O que é atmosfera e qual sua importância?

Atmosfera é importante para manutenção da vida no planeta, ela filtra radiação ultravioleta e mantém temperatura da Terra agradável

Atmosfera é um conjunto de partículas microscópicas em movimento constante, também conhecida por uma camada de ar que envolve o planeta. Composta por gases, vapor d’água e compostos sólidos, ela desempenha funções extremamente importantes para a manutenção e sobrevivência dos seres vivos. Verticalmente, a atmosfera terrestre é dividida em cinco camadas distintas, que variam de acordo com a sua composição e temperatura.

Vale ressaltar que a atmosfera pode chegar a 480 quilômetros de espessura. Cerca de 90% da massa total da atmosfera estão confinadas nos primeiros 20 quilômetros e 99,9% nos primeiros 50 quilômetros. Acima de 100 quilômetros de altitude, existe apenas um milionésimo da massa total da atmosfera.

Qual é a composição da atmosfera?

A atmosfera é composta por diversos gases, como:

• Nitrogênio: 71,8%;
• Oxigênio: 20,9%;
• Argônio: 0,9%;
• Dióxido de carbono: 0,04%;
• Metano: 0,0002%;
• Óxido nitroso: 0,0003%;
• Ozônio: 0,000003%;
• Outros gases.

Em sua maioria, a atmosfera é formada por nitrogênio e oxigênio. Existem ainda outros compostos químicos em sua estrutura, mas eles se apresentam em baixas concentrações, como visto anteriormente.

O vapor d’água também é encontrado na atmosfera terrestre. Ele representa cerca de 4% do volume total e sua concentração diminui à medida que a altitude aumenta. O vapor d’água influencia diretamente nas dinâmicas das temperaturas médias em todo o planeta, já que consegue absorver e emitir calor para atmosfera.

Quais são as camadas da atmosfera?

Pesquisas mostram que as propriedades da atmosfera variam à medida que nos deslocamos em altitude. Nesse cenário, de acordo com as variações registradas na composição química, densidade, temperatura e movimento dos gases, cientistas dividem a atmosfera em cinco camadas distintas. Elas incluem: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. Conforme aumenta a distância da superfície da terra, os gases tornam-se cada vez mais rarefeitos.

Assim, cada camada da atmosfera apresenta regime térmico e composição química específicos. Além disso, existem as chamadas “pausas”. Elas são regiões que limitam as camadas e onde ocorrem as variações máximas nas características físicas de cada uma delas.

Troposfera

A primeira delas, conhecida como troposfera, representa a camada de maior importância para a vida na terra, visto que fornece gases essenciais para a manutenção e sobrevivência dos seres vivos. Ela é a camada mais próxima da superfície terrestre, apresentando uma distância de aproximadamente 17 quilômetros até seu limite superior e um volume de 80% do total. A temperatura é outro ponto importante da troposfera; ela diminui à medida que a altitude aumenta.

Quase todo vapor d’água da atmosfera está concentrado na troposfera. Isso faz com que, praticamente, todos os fenômenos meteorológicos e climáticos que vemos no dia a dia ocorram nessa camada, como a formação de nuvens. As origens do vapor d’água atmosférico são os processos de evaporação e transpiração que acontecem na superfície da Terra.

Estratosfera

A segunda delas, chamada de estratosfera, também apresenta grande importância para os seres vivos, já que engloba a camada de ozônio. Ela se estende do limite superior da tropopausa podendo atingir cerca de 50 km acima da superfície da Terra. A estratosfera retém somente 19% dos gases atmosféricos. No entanto, ela possui muito pouco vapor d’água, que se revela pela menor concentração de nuvens na região.

Na estratosfera, há um aumento de temperatura à medida que a altitude aumenta. Isso ocorre porque as moléculas de oxigênio presentes nessa camada absorvem radiação ultravioleta emitida pelo Sol, levando a formação de ozônio e, consequentemente, da camada de ozônio. Para saber mais sobre esse tema, acesse a matéria “O que é a camada de ozônio?”.

Mesosfera

A terceira delas, que recebe o nome de mesosfera, representa a camada mais fria da atmosfera. Ela se estende do limite superior da estratopausa até cerca de 80 ou 85 quilômetros acima da superfície da Terra. A mesosfera é caracterizada por temperaturas que diminuem à medida que a altitude aumenta.

Os gases dessa camada ficam mais rarefeitos com o aumento da altitude. Consequentemente, o aquecimento produzido pela incidência da radiação ultravioleta também fica cada vez menor, fazendo com que a temperatura diminua em altitude.

Apesar de a mesosfera ser muito rarefeita, os gases presentes nessa camada ainda são suficientemente espessos para retardar a maioria dos meteoros e produzir sua ignição, evitando que cheguem até a superfície terrestre.

Termosfera

A penúltima delas, chamada de termosfera ou ionosfera em decorrência da alta concentração de íons da região, representa a camada mais quente da atmosfera. Ela se estende do limite superior da mesopausa até cerca de 640 quilômetros acima da superfície da Terra.

Na termosfera, a temperatura aumenta à medida que a altitude aumenta. Isso ocorre porque a radiação solar, altamente energética, é absorvida pela pequena quantidade de oxigênio residual que ainda está presente nessa região. Nessa camada, pode-se observar as auroras boreal e austral.

Exosfera

Por fim, 900 quilômetros acima da superfície terrestre, a exosfera é a camada mais externa da atmosfera e é onde o ar se encontra mais rarefeito.

Qual é a função da atmosfera?

De modo geral, a atmosfera desempenha importantes funções, como filtrar os raios ultravioleta nocivos durante o dia e manter a temperatura média da Terra por meio do efeito estufa, evitando grandes amplitudes térmicas entre o dia e a noite. Em outras palavras, graças à atmosfera, é possível que haja vida no planeta. Além disso, ela possui outras funções fundamentais:

1. Proteger a biosfera da radiação ultravioleta proveniente do Sol;
2. Fornecer O2 para manutenção da vida dos seres aeróbicos (macro e micro-organismos);
3. Proteger a Terra de variações excessivas de temperatura, pela incidência direta dos raios solares;
4. Equalizar as temperaturas das camadas mais próximas da superfície terrestre por meio da dinâmica e movimentação de massas de ar;
5. Possibilita a existência da força da gravidade.

O que são os gases do efeito estufa?

Poluição da atmosfera

A poluição do ar é a introdução de qualquer substância que, em determinada concentração, possa se tornar nociva à saúde e ao meio ambiente. Conhecida também como poluição atmosférica, refere-se à contaminação do ar por gases, líquidos e partículas sólidas em suspensão, material biológico e até mesmo energia.

A poluição do ar é um dos principais problemas enfrentados pela humanidade. Ela já estava presente na Roma Antiga, quando as pessoas queimavam madeira, por exemplo.

Porém, a Revolução Industrial ampliou significativamente o impacto humano sobre a qualidade do ar, já que a intensidade da combustão de carvão aumentou muito no século XIX, principalmente na Grã-Bretanha.

A queima de carvão mineral despejava toneladas de poluição atmosférica, causando danos à população, que sofria de doenças respiratórias, responsáveis por milhares de mortes na época.

Esse problema global está relacionado a uma série de consequências. A poluição do ar é responsável por um em cada sete novos casos de diabetes, ela afeta todos os órgãos do corpo, reduz a expectativa de vida e ainda continua matando milhões de pessoas por ano no mundo.

Confira mais consequências desse tipo de poluição na matéria Principais consequências da poluição do ar.