A Europa perdeu mais de meio bilhão de aves em 40 anos. A maior causa? Agrotóxicos e fertilizantes

Cerca de 550 milhões de aves foram perdidas da população total da Europa nos últimos 40 anos

Dados sobre o declínio da biodiversidade são irregulares – restritos a algumas causas, alguns lugares e algumas espécies. Entretanto, esse não é o caso dos pássaros na Europa, de acordo com levantamento de dados publicado na revista The Royal Society e divulgado no jornal The Conversation semana passada. 

Cerca de 550 milhões de aves foram perdidas da população total da Europa nos últimos 40 anos. É uma estatística chocante e nos diz algo profundo sobre o relacionamento rompido da humanidade com a natureza.

Um outro artigo, publicado mês passado na revista estadunidense Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) analisou como 170 espécies de aves responderam às pressões induzidas pelas atividades humanas na Europa, usando dados coletados em mais de 20.000 locais de monitoramento em 28 países ao longo de 37 anos, incluindo dados do Reino Unido. 

Os cientistas descobriram que os produtos químicos usados ​​nas fazendas para controlar insetos e plantas vistas como ervas daninhas que podem reduzir o rendimento das colheitas estão privando muitas aves de sua principal fonte de alimento e que essa é a maior causa de seu declínio em toda a Europa.

Agrotóxicos, os principais responsáveis pela morte de aves 

Os pesquisadores observaram quatro grandes fontes de pressão sobre as populações de aves: intensificação agrícola (medida pelo alto uso de pesticidas e fertilizantes), mudança climática e sua influência nas temperaturas, mudanças na cobertura florestal e urbanização.

Os métodos modernos de cultivo foram a maior causa de declínio para a maioria das populações de pássaros – especialmente para aqueles que se alimentam de insetos e outros invertebrados, como andorinhões, alvéolas amarelas, papa-moscas-pintados, trigos e peixes-pedra. A forma como as aves responderam às mudanças na cobertura florestal, urbanização e mudanças climáticas foi muito mais variável e específica para cada espécie.

Entre 1980 e 2016, as aves comuns na Europa diminuíram em abundância em um quarto. Mas o número de aves agrícolas caiu mais da metade durante esse período. Também houve declínios tanto nas aves florestais quanto nas urbanas, nas aves do norte, que preferem o frio, e até mesmo em algumas espécies de aves do sul, que preferem o calor – embora a tendência geral neste último grupo de aves seja de crescimento constante.

Uma das principais conclusões do estudo é que o grande uso de pesticidas e fertilizantes em fazendas em particular é o fator mais significativo para o declínio da população de aves em toda a Europa, incluindo o Reino Unido. De acordo com um dos pesquisadores, Aurélien Audevard, à PNAS, isso não é uma grande surpresa – muitos estudos chegaram a essa conclusão. Mas este é o primeiro estudo a analisar as pressões antrópicas de uma só vez, usando alguns dos melhores dados disponíveis e métodos estatísticos modernos. Os resultados são claros.

As práticas agrícolas começaram a mudar significativamente após a segunda guerra mundial, quando os países introduziram medidas para aumentar a produção das fazendas. No entanto, tais esforços para aumentar a produção, incluindo uma crescente dependência de pesticidas e fertilizantes, tiveram um custo significativo para as aves e outros animais selvagens – e, de forma crítica, para a saúde geral do meio ambiente.

Um relatório recente do governo do Reino Unido descobriu que a perda de biodiversidade, juntamente com as mudanças climáticas, representava a maior ameaça de médio a longo prazo para a produção doméstica de alimentos. A perda da biodiversidade tem consequências para a sociedade muito além das espécies ameaçadas de extinção.

Como os agrotóxicos afetam as aves?

De acordo com Audevard, as aves são afetadas principalmente por pesticidas e fertilizantes através da perda de alimentos, embora esses produtos químicos também possam afetar diretamente sua saúde. 

Os pesticidas são projetados para matar os insetos e invertebrados que os pássaros consomem. Os fertilizantes mudam o tipo de planta que cresce em um ambiente, muitas vezes em detrimento de uma grande variedade de espécies. Os invertebrados precisam dessa vegetação para se alimentar e se abrigar, e os pássaros também precisam dela — assim como os invertebrados.

Os invertebrados são uma parte importante da dieta de muitas espécies de aves, mas são combustível de foguete para os filhotes em crescimento, que são o motor do crescimento populacional. Os invertebrados são particularmente importantes durante o período de reprodução para mais de 80% das aves do estudo. 

Por isso, a dramática perda de insetos tem um impacto profundo nas aves.

Artigo adaptado de The Conversation