Aço revestido de areia recupera totalmente recifes de coral destruídos pela pesca explosiva

Nos últimos 40 anos, a prática da pesca explosiva, que consiste na utilização de explosivos para capturar um grande volume de peixes de uma só vez, devastou extensas áreas de recifes de coral. Um exemplo dessa destruição é o de Sulawesi, a 11ª maior ilha do mundo e a quarta maior da Indonésia, onde a pesca explosiva dizimou 75% dos recifes locais.

Sulawesi é apenas um entre muitos locais afetados pela prática nociva da pesca explosiva, que resultou em danos significativos aos recifes de coral. Até então, a perspectiva de recuperar esses recifes perdidos parecia quase inexistente. Entretanto, uma equipe de pesquisadores apresentou uma técnica que promete restaurar os recifes de coral em áreas previamente impactadas, possibilitando seu crescimento para níveis equivalentes aos de recifes saudáveis.

Conduzido ao longo de quatro anos na Indonésia como parte do Programa de Restauração de Recifes de Coral de Marte, o estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, destacou-se por sua inovação. Em colaboração com a comunidade local, os pesquisadores empreenderam esforços para revitalizar recifes degradados, implantando fragmentos de corais saudáveis em estruturas de aço revestidas de areia.

A Dra. Ines Lange, principal autora do estudo e pesquisadora sênior da Universidade de Exeter, explicou: “Utilizamos estruturas de aço revestidas de areia, nas quais fixamos fragmentos de corais saudáveis, para então implantá-las em extensas áreas de recifes degradados”. Após o plantio das estruturas de aço, os pesquisadores monitoraram o crescimento dos fragmentos recém-implantados e os compararam com corais saudáveis em um local de controle. O monitoramento incluiu a medição dos orçamentos de carbonato do recife, um indicador crucial da saúde recifal que revela crescimento ativo.

Lange explicou o processo de medição dos orçamentos de carbonato: “É o equilíbrio entre a produção da estrutura do recife, através da calcificação de corais e algas crostosas, e a erosão, ocasionada pelo pastoreio de ouriços-do-mar e peixes. Calculamos o orçamento de carbonato contando e medindo todas as colônias de corais e organismos em erosão em uma área de recife, e combinando os dados da pesquisa com taxas de crescimento e erosão para calcular quanto calcário todo o recife produz durante um determinado período de tempo”.

Durante o estudo, os pesquisadores acompanharam os orçamentos de carbonato em locais degradados e saudáveis ao longo de alguns meses, um ano, dois anos e, finalmente, quatro anos. Os resultados obtidos foram extraordinários. Nos primeiros anos após o plantio, a produção de carbonato, o tamanho das colônias de corais e a cobertura dos recifes triplicaram no local degradado. Após quatro anos, era praticamente indistinguível a diferença entre os recifes do local saudável e do local degradado.

Surpreendentemente, os recifes cresceram a uma taxa similar em ambos os locais, superando as expectativas dos pesquisadores. Lange comentou sobre esse fenômeno: “Não esperávamos ver uma recuperação total do crescimento dos recifes após apenas quatro anos. Os fatores que contribuíram para essa rápida recuperação incluem as condições ambientais ideais para o crescimento dos corais na área, a eficácia das estruturas metálicas em fornecer um bom fluxo de água para os corais transplantados e a manutenção realizada pela equipe de restauração durante cerca de um ano após o transplante inicial, removendo algas que crescem nas estruturas de aço”.

Em contraste com as estratégias de gestão passiva, como a designação de áreas de recife como protegidas, comumente adotadas na restauração de recifes de coral, a abordagem proposta por este estudo “inicia” a recuperação dos recifes. As estruturas de aço revestidas de areia estabilizam os escombros soltos, impedindo a recolonização natural e proporcionando um habitat tridimensional propício à movimentação dos animais recifais, promovendo assim o crescimento de corais saudáveis em locais degradados.