Acônito: a planta que mata lobisomens?

Embora presente na ficção, o acônito é uma planta normal com um veneno potente, confira suas características

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O acônito, conhecido em inglês como wolfsbane, é uma planta venenosa da família das Ranunculáceas caracterizada por carregar flores roxas. De nome científico Aconitum napellus, a planta nativa da Europa, onde é encontrada em montanhas e regiões temperadas.

Devido ao seu potente veneno, o acônito possui uma longa reputação, estando presente em Hamlet e até histórias de ficção científica — sendo popularmente conhecida como um veneno “anti-lobisomem”. No entanto, mesmo presente na cultura popular como fantasiosa, a planta é real e pode apresentar riscos à saúde.

Além de seu histórico um tanto “tóxico”, a planta também possui outros usos. Ela, por exemplo, é muito utilizada em fármacos homeopáticos e também foi comumente usada como remédio medicinal.

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Características

O acônito é uma planta herbácea perene alta, podendo atingir até um metro de altura, que produz flores roxas vibrantes em sua haste. As flores possuem de duas a cinco pétalas, que podem variar do azul para o roxo, com uma pétala em formato de capuz. As folhas crescem de 5 a 10 centímetros e são divididas em 5-7 segmentos lobados.

Geralmente cultivada em jardins, a planta também cresce na natureza e é nativa da Europa Ocidental e Central.

Existem mais de 250 espécies do gênero Aconitum, da qual o acônito pertence, mas a maioria delas compartilha características semelhantes.

Para que serve o acônito?

As pessoas usaram o acônito ao longo da história como um tratamento à base de ervas. Alguns exemplos de uso medicinal da planta incluem:

Internamente como sedativo;
Também internamente, para induzir suor e baixar a febre durante doenças;
Internamente para diminuir a frequência cardíaca em casos de palpitações e inchaço cardíaco;
Topicamente como anestésico local.

Atualmente, ela é usada em algumas áreas do mundo como tratamento medicinal tradicional. As medicinas tradicionais chinesa e indiana, por exemplo, encontraram métodos para processar a planta de forma que seja segura para uso.

No entanto, o uso do acônito para qualquer finalidade deve ser feito apenas por especialistas, devido ao seu potencial venenoso.

O que o acônito pode causar?

Acredita-se que o principal agente por trás da toxicidade do acônito seja a aconitina. A aconitina é um composto alcaloide presente em toda a planta, mas mais concentrado nas sementes e raízes.

Quando consumido, atua abrindo canais de sódio já sensíveis às tetrodotoxinas, o que aumenta o influxo de sódio pelos canais e retarda a repolarização. Isso faz com que a vítima fique facilmente agitada e mais vulnerável à insuficiência cardíaca. (1)

Depois de um tempo, o veneno paralisa ainda mais os nervos, reduz a pressão arterial e, em seguida, para gradualmente o coração.

A maioria dos casos de envenenamento por acônito ocorrem a partir do consumo da planta. Contudo, o veneno também pode ser absorvido pela pele e causar efeitos semelhantes — portanto, o manuseio e uso da planta é restrito à profissionais.

Todas as partes da planta são extremamente tóxicas e o envenenamento por aconitina pode causar doenças graves e morte. Os sintomas de envenenamento podem começar minutos a horas após o contato com a planta e podem incluir: