Adoçante pode causar problemas de memória e aprendizado

Dois meses depois de ter sido declarado seguro pela FDA, o aspartame está novamente nas manchetes pelas razões erradas, desta vez pelo seu potencial impacto negativo na aprendizagem e na memória.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Florida State University (FSU) descobriram que camundongos machos que consumiram aspartame em níveis significativamente mais baixos do que os considerados seguros pela Food and Drug Administration (FDA) transmitiram déficits de aprendizagem espacial e de memória aos seus descendentes.

Estes sinais hereditários estavam ausentes num grupo de controle não exposto ao aspartame.

As descobertas vêm na sequência de um estudo de 2022 realizado pelos investigadores que relacionou o consumo de aspartame a um comportamento herdado de ansiedade que durou duas gerações.

“Há alguma sobreposição em termos de aprendizagem, memória e ansiedade, no sentido de que muitas vezes há uma componente emocional na nossa aprendizagem”, disse o co-autor Pradeep Bhide, do Departamento de Ciências Biomédicas da FSU. “Quando há um impacto emocional, você se lembra melhor. Mas esta é uma função e uma rede cerebral bastante distintas.

“A segunda coisa que notamos aqui, ao contrário da ansiedade (da pesquisa), isso durou apenas uma geração”, acrescentou. “Isso não foi visto nos netos, apenas nos filhos [dos camundongos machos], o que é outra linha de sustentação de que esse tipo de transmissão ocorre devido a alterações epigenéticas nos espermatozoides.”

Durante 16 semanas, um grupo de ratos ingeriu água misturada com 7% da ingestão máxima de aspartame da FDA – equivalente a dois refrigerantes diet de 8 onças (237 ml) por dia – e outro recebeu uma dose mais alta, 15%. O controle, claro, consumiu apenas água.

Os ratos foram testados em diferentes tarefas cognitivas nas semanas quatro, oito e 12, com o teste final exigindo que os animais aprendessem a encontrar uma caixa de fuga “segura” entre 40 opções num espaço circular.

Os ratos de controle sem aspartame encontraram a caixa rapidamente; tanto o grupo de 7% quanto o de 15% de aspartame levaram muito mais tempo para aprender a tarefa em questão.

Então, quando os machos foram cruzados com fêmeas que não foram expostas ao aspartame, tanto os descendentes masculinos como femininos da primeira geração apresentam deficiências semelhantes na aprendizagem e na memória.

“Estamos vendo que eles usam uma estratégia diferente, mas encontram a caixa de fuga”, disse a coautora Deirdre McCarthy, do Departamento de Ciências Biomédicas e do Centro de Reparo Cerebral. “Eles compensam de alguma forma.”

“Novamente, eles podem funcionar, mas precisam de mais tempo ou podem precisar de ajuda extra”, disse Bhide.

Os pesquisadores esperam investigar as mudanças epigenéticas induzidas pelo aspartame nos espermatozoides. Curiosamente, os défices de aprendizagem e memória não foram transmitidos a uma segunda geração de ratos.

Estudos anteriores associaram o aspartame a outros problemas de saúde , incluindo perturbações no microbioma intestinal , regulação do açúcar no sangue e ganho de peso.

Em Julho, o braço de investigação do cancro da Organização Mundial da Saúde (OMS) nomeou oficialmente o aspartame como possivelmente cancerígeno para os seres humanos, o que a FDA contestou pouco depois.

O aspartame foi aprovado pela primeira vez para uso em adoçantes de mesa em 1981, refrigerantes dietéticos em 1983 e em outros produtos em 1996. Agora é usado em mais de 6.000 produtos  em todo o mundo, inclusive em pasta de dente e vitaminas para mastigar.

O estudo foi publicado na revista Scientific Reports