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A aeroponia é uma técnica de cultivo que mantém as raízes das plantas suspensas. Ela usa a pulverização de água com nutrientes diretamente no sistema radicular, aumentando o contato da planta com os nutrientes e o oxigênio. Com isso, a aeroponia resulta em um maior e mais rápido desenvolvimento das espécies cultivadas.
A aeroponia é uma técnica de cultivo sem o uso do solo. Ela consiste em pendurar as plantas suspensas no ar e deixar suas raízes livres de terra ou substratos. O sistema se utiliza de pulverizadores para regar as raízes com uma solução nutritiva, contendo tudo o que a planta precisa.
Esse modelo tem se mostrado uma alternativa para a produção de alimentos de forma sustentável. Além de otimizar o espaço, ele promove maior desenvolvimento do alimento, devido ao contato direto das raízes com o oxigênio e nutrientes.
Apesar de não ser altamente utilizada como a hidroponia, a aeroponia pode ser uma ótima alternativa para a produção de leguminosas e raízes. Na China, Coreia e América do Sul, esse método é usado para a produção de batata-semente, o principal alimento cultivado com essa técnica.
De acordo com uma pesquisa, a aeroponia apresenta maior produtividade de cultivo do que a hidroponia. O estudo apontou que o primeiro sistema permite maior crescimento da espécie cultivada, e em menor tempo.
Veja abaixo um exemplo de aeroponia para a produção de batata-semente no Brasil:
Alguns fatores interferem na produtividade das espécies vegetais cultivadas. O primeiro fator é o intervalo de tempo adequado entre uma rega e outra. Esse ponto é importante para assegurar que as raízes estejam sempre em contato com a solução nutritiva.
O segundo fator é o tamanho das gotas de água pulverizadas. Quanto maior a gota, menor a superfície de contato com o ar e, consequentemente, menor a quantidade de oxigênio levado para as raízes. Os instrumentos que podem ser utilizados para o fornecimento de água necessária são:
Além do tamanho de gotas liberadas por cada modelo, outras variáveis devem ser consideradas para avaliar o melhor sistema de pulverização. Quanto menor a saída de água dos pulverizadores, menores as gotículas liberadas. Entretanto, pulverizadores com essa característica apresentam riscos de entupimento, obstruindo a saída de água. Isso não ocorre com bicos maiores, porém, eles demandam mais pressão para o funcionamento adequado.
Em modelos de cultivo aeropônicos, o tamanho ideal das gotas é de 30 a 100 μm. Isso porque gotículas inferiores a esse tamanho não são fixadas e absorvidas adequadamente. A acessibilidade do equipamento é outro fator importante: o bico de pulverização é o modelo mais acessível e, portanto, preferido pelos pequenos agricultores.
As raízes das plantas são fotossensíveis, diferente do caule e das folhas. Por isso, é necessário que elas permaneçam em ambientes escuros. Além disso, é necessário uma fiscalização contínua do ambiente para evitar a proliferação de pragas, ainda que esse modelo restrinja o contato da planta com pragas que se encontram no solo.
Apesar dos seus benefícios para a produção, a aeroponia também tem algumas desvantagens. Além do alto custo para grandes produções, já que exige alguns equipamentos específicos, como os bicos de pulverização e bombas de pressão, esse modelo requer uma quantidade específica de nutrientes, uma dosagem inferior ou superior pode resultar no fracasso da plantação.
Se os recursos não estiverem disponíveis da forma e quantidade certa, as plantas podem morrer e todo o investimento é perdido. Esse risco é ainda maior nesse tipo de produção, já que o desenvolvimento e sobrevivência dos vegetais depende de tecnologia e supervisão constante. No modelo convencional, ainda tem o solo para manter as condições por mais tempo.
Além disso, o uso dos nutrientes também pode ser um problema. Apesar de essa técnica exigir uma quantidade menor de agrotóxicos, seu uso ainda pode contaminar o ambiente.
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