O que é água dura?

A água, recurso natural mais abundante do planeta, pode conter altas concentrações de íons de magnésio e cálcio, o que a torna uma água dura. Outros produtos químicos também podem aumentar a dureza da água, como zinco, alumínio, bário, ferro, estrôncio, manganês, sais de carbonato, cloro e flúor. A água dura possui o pH elevado, acima de 7, sendo considerada alcalina.

Onde se encontra a água dura?

De acordo com a Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (Cetesb), a formação de água dura se dá pela passagem de corpos hídricos em rochas calcáreas. O atrito da água com a rocha dissolve os compostos químicos, aumentando a dureza da água. Assim, ela é muito encontrada em águas subterrâneas, principalmente nos Estados Unidos e Europa, onde a dureza da água tem graus mais elevados que no Brasil devido à composição do solo.

Entretanto, de acordo com o Ministério da Saúde, a água também pode apresentar elevação da sua dureza devido a fatores antropogênicos, como o lançamento de efluentes industriais em corpos hídricos.

Impactos ambientais

A presença exagerada desses sais minerais, como o cálcio e magnésio, pode causar prejuízos para plantas, como:

• Interferir na absorção de luz e transpiração;
• Desbotar a cor da folha, pois o calcário depositado nas folhas impede a fotossíntese, que produz a clorofila;
• Acumular sais no solo, impedindo a absorção de água;
• Intoxicar as plantas com cloro excessivo, que as enfraquece.

A água dura também pode impactar negativamente os animais, como os bovinos. Um estudo mostrou que o consumo de água com altas concentrações de minerais afeta os processos digestivos e metabólicos dos bovinos, prejudicando a saúde do animal. 

A água dura também reduz a formação de espumas de sabão, já que o contato dos cátions de cálcio, magnésio e ferro com os ânions do sabão se “anulam”, causando precipitados, o que implica num consumo maior desses produtos e dificulta a limpeza. Além disso, ela provoca incrustações nas tubulações de água quente, caldeiras e aquecedores.

Impactos na saúde humana

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a presença de sais na água pode causar efeitos laxantes em consumidores. Além disso, seu uso externo pode ressecar a pele e cabelos e, também, agravar casos de dermatite. 

Pode beber água dura?

Embora possa ter um efeito laxante, a água dura também possui alguns benefícios. Beber água dura pode contribuir com a reposição de cálcio e magnésio na dieta e ser de grande importância para pessoas que sofrem com a falta desses minerais, principalmente no desenvolvimento dos ossos e dentes.

Como reduzir a dureza da água?

O processo de redução da dureza da água tem o nome de abrandamento. Ele é feito pelo processo de precipitação química com o intuito de remover o excesso de cálcio e magnésio na água. O Ministério da Saúde indica duas técnicas principais:

• Aplicação de cal e carbonato de sódio para reagir com os compostos presentes na água, causando a precipitação. Nesse método, o cálcio e o magnésio formam sólidos que se separam da água. Assim, é possível retirá-los por meio de agitação, decantação e filtração.

• Uso de processo iônico de zeólitos de sódio e alumínio. Os zeólitos têm a função de absorver metais da água, assim, eles trocam o sódio de sua composição e o substituem por íons de cálcio ou magnésio.