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Dependendo do tipo de água, as empresas usam vários tipos de filtros e luz ultravioleta, mas a última etapa é quase sempre a adição de cloro
Em um estudo realizado em canos de água potável na Suécia, pesquisadores da Universidade de Lund e da companhia de água local testaram o que aconteceria se a água potável fosse tratada sem cloro. O resultado? Um aumento de bactérias, é claro, mas depois de um tempo algo surpreendente aconteceu: uma bactéria predadora inofensiva cresceu em maior número e eliminou a maior parte das outras bactérias. O estudo sugere que o cloro nem sempre é necessário se a filtragem for eficiente – e que bactérias predadoras talvez possam ser usadas para purificar a água no futuro.
Assim como os intestinos humanos contêm uma rica microbiota bacteriana, muitos tipos de bactérias prosperam em nossa água potável e nos canos que os transportam. No interior das paredes dos tubos existe um revestimento fino e escorregadio, chamado biofilme, que protege e suporta bactérias. Essas bactérias se adaptaram à vida na presença de cloro, que de outra forma tem a tarefa principal de matar bactérias, particularmente bactérias que podem deixar os humanos doentes.
Um copo comum de água potável contém muitas bactérias inofensivas. O cloro, no entanto, que no sistema de tubulação estudado foi adicionado na forma de monocloroamina, não é totalmente isento de problemas.
“O cloro é uma forma eficaz de minimizar o crescimento de bactérias, mas há um risco de possíveis impactos à saúde de subprodutos que se formam com o cloro. O cloro tem sido associado ao câncer e danos fetais e estudar se o cloro pode ser substituído por outros métodos é, portanto, relevante”, diz Catherine Paul, professora associada em Engenharia de Recursos Hídricos e Microbiologia Aplicada na Universidade de Lund. Ela passou muitos anos estudando a microflora da água potável e do biofilme e vários processos usados para produzir água potável.
Juntamente com o estudante de doutorado Tage Rosenqvist e outros pesquisadores da Applied Microbiology, Vatten och miljö i väst AB (Vivab), Sweden Water Research AB e a Agência Sueca de Pesquisa de Defesa, Paul publicou recentemente um estudo na revista npj Clean Water . O artigo é baseado em vários anos de monitoramento da flora bacteriana em água potável e tubulações em Varberg, Suécia.
“A colaboração que tivemos entre a academia, a indústria e as organizações governamentais é muito especial. Temos diferentes tipos de experiência-chave e o fato de o estudo ter sido conduzido em um sistema real torna os resultados aplicáveis aos profissionais do que se tivéssemos realizado apenas estudos de laboratórios”, explica Paul.
Nossa água potável é atualmente purificada em várias etapas. Dependendo do tipo de água, as empresas usam vários tipos de filtros e luz ultravioleta, mas a última etapa é quase sempre a adição de cloro.
Em Varberg, o cloro foi removido em 2020 após a instalação de uma ultrafiltração, um filtro que usa uma peneira de malha extremamente fina para evitar que microorganismos nocivos escapem de lagos e águas subterrâneas. Com pouquíssimas bactérias entrando na água potável, o cloro era considerado supérfluo, embora não se soubesse quais seriam as consequências para a flora bacteriana.
Os pesquisadores coletaram amostras de água para análise durante um período de seis meses, em diferentes pontos da rede, em vários momentos antes e depois da suspensão do cloro. No laboratório, as sequências de DNA que nomeiam todas as bactérias na água foram identificadas por filtração e comparadas com bancos de dados para completar o quebra-cabeça do microbioma. Um ano depois, os pesquisadores voltaram e coletaram novas amostras para determinar como era o microbioma final.
“É como se um novo restaurante tivesse se mudado. A cloramina mata certas bactérias, mas pudemos ver que estava alimentando outras bactérias. Durante o período, pudemos ver como o buffet bacteriano mudou”, diz Paul.
Quando o cloro desapareceu, certos tipos de bactérias morreram de fome enquanto outras cresceram e prosperaram. A maior surpresa para os pesquisadores ocorreu no terceiro mês sem cloro, quando foi observado que certas bactérias diminuíram drasticamente em número. E um tipo especial de bactéria havia aumentado: a bactéria predadora Bdellovibrio.
“Não vimos esse tipo exato de bactéria em estudos anteriores dessa rede de água potável. Provavelmente estava escondida no biofilme, mas agora teve uma oportunidade. É totalmente inofensiva para nós humanos”, diz Paul.
A avaliação de que o cloro se tornou supérfluo quando o ultrafiltro foi introduzido, portanto, mostrou-se correta.
O interesse primário, entretanto, não era investigar os resultados do ultrafiltro, que é uma solução bastante cara. O objetivo era obter uma melhor compreensão da microflora escondida nos canos de água potável . Em última análise, talvez seja possível adicionar uma mistura de bactérias em vez de cloro?
“Mais estudos são necessários para entender melhor como a natureza funciona dentro de ambientes urbanos e construídos. Eu realmente gostaria de saber como todas as bactérias da água potável nos afetam. Elas não são prejudiciais, mas poderiam até ser boas para nós?”
“Nossa conclusão é, portanto, que é possível ter água potável segura e limpa sem cloro. Não observamos nenhum risco aumentado, o que obviamente foi muito importante para a companhia de água e seus clientes.”
Além do tipo de ultrafiltração usado em Varberg, existem outras formas de purificar a água sem cloro, como luz ultravioleta ou biofiltros.
“Cada método tem suas vantagens e desvantagens. A luz ultravioleta é um método eficaz, mas uma desvantagem é que as lâmpadas usam muita energia. Os biofiltros muitas vezes não requerem nenhuma energia, mas ocupam uma quantidade considerável de espaço. Os ultrafiltros são caro. Muitas estações de tratamento de água potável na Suécia purificam a água usando uma combinação de métodos. No entanto, nosso estudo mostra que o cloro não é essencial se você tiver outras estratégias para lidar e monitorar bactérias”, conclui Paul.
Fonte: PHYS
