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“Esta hipótese também nos dá, como cientistas, ainda mais razões para explorar o papel dos alimentos fermentados na saúde humana e na manutenção de um microbioma intestinal saudável”
No mundo biológico, ficar mais inteligente demanda um cérebro maior. Mas, isso exige mais recursos, o que gera uma desvantagem: é preciso comer mais. Seu cérebro maior ajuda você a comer mais e a se manter seguro? Então é uma vantagem evolutiva — caso contrário, não é.
Depois que os primeiros seres humanos começaram a desenvolver cérebros maiores, isso fez com que nossa espécie dominasse o planeta. Os cientistas têm uma boa ideia de quando isso aconteceu. Tudo começou com os primatas bípedes que hoje chamamos de Australopitecos, há cerca de 2,5 milhões de anos.
Não demorou muito (no tempo evolutivo) para que seus cérebros triplicassem de tamanho. Mas não se sabe exatamente por que isso aconteceu. A teoria tradicional diz que foi o domínio do fogo. O fogo abriu novos caminhos para cozinhar e permitiu que os humanos obtivessem mais calorias de seus alimentos (bem como consumissem alimentos que antes não eram comestíveis).
Mas esta teoria tem um problema: os cérebros começaram a crescer muito antes da primeira evidência de fogo. “A capacidade craniana dos nossos antepassados começou a aumentar há 2,5 milhões de anos, o que, de forma conservadora, nos dá uma lacuna de cerca de 1 milhão de anos na linha do tempo entre o aumento do tamanho do cérebro e o possível surgimento da tecnologia culinária”, disse Katherine L. Bryant, coautora do artigo “Fermentation technology as a driver of human brain expansion“, publicado na revista Nature.
Na verdade, seria de se esperar que o que quer que tenha estimulado esse aumento cerebral aconteceu antes da manipulação do fogo. O estudo sugere que foram os alimentos fermentados. Basicamente, os cientistas envolvidos na pesquisa dizem que nossos ancestrais começaram a economizar cada vez mais alimentos, esses alimentos foram fermentados e se tornaram uma forma acessível de alimentação.
O primeiro argumento que apoia esta hipótese é que o intestino grosso humano é proporcionalmente menor que o dos nossos parentes primatas. Isto sugere que nos adaptamos a alimentos que já foram decompostos ou “pré-digeridos” – que é exatamente o que é, de certa forma, o alimento fermentado.
O segundo argumento é que isso também poderia ter acontecido por acidente. Os primeiros hominídeos podem simplesmente ter guardado a comida e ter a deixado lá, esquecida, o que permitiu que ela fosse fermentada e preservada.
Fogo e fermentação são maneiras pelas quais as pessoas aprenderam a melhorar os alimentos, mas provavelmente foi mais fácil para nossos ancestrais tropeçarem acidentalmente na fermentação. O fogo não acontece todos os dias, então as chances dos primeiros humanos descobrirem que poderiam cozinhar com ele não eram tão frequentes.
Às vezes, eles podem ter encontrado comida cozida em um incêndio florestal e percebido que tinha um sabor melhor, mas seria necessário um momento especial de compreensão para começar a cozinhar. Por outro lado, a fermentação acontece o tempo todo porque pequenos organismos como bactérias e fungos estão sempre ao nosso redor e podem começar a mudar a nossa alimentação sem que façamos nada.
A fermentação foi uma descoberta mais natural que a manipulação do fogo. Simplificando, os nossos antepassados não precisavam de um momento “Eureka” com a fermentação – poderia ter acontecido por acidente no início
Do kimchi ao chucrute, vinagre ou hikari, várias culturas na Terra desenvolveram formas de preservar os alimentos por fermentação. A predisposição gustativa particular para os alimentos fermentados também tem uma componente cultural.
Um sabor que uma cultura considera uma iguaria pode ser considerado completamente desagradável em outras. No entanto, em geral, as pessoas parecem ter preferência por alimentos fermentados. Isso é um pouco estranho quando você considera que alimentos fermentados são basicamente alimentos estragados dos quais ainda gostamos.
Ainda assim, enquadra-se na ideia de que os humanos evoluíram com uma preferência evolutiva por alimentos fermentados. Mas ainda há um saudável grau de especulação nesta hipótese. Os pesquisadores querem examinar o DNA humano antigo e ver se há alguma alteração ligada ao consumo ou à apreciação gustativa/olfativa dos alimentos fermentados.
No entanto, a equipe diz que este é um bom motivo para investigar os alimentos fermentados e sua ligação com a evolução inicial dos hominídeos. “Esta hipótese também nos dá, como cientistas, ainda mais razões para explorar o papel dos alimentos fermentados na saúde humana e na manutenção de um microbioma intestinal saudável”, disse Bryant. “Tem havido uma série de estudos nos últimos anos ligando o microbioma intestinal não apenas à saúde física, mas também à saúde mental”, completou.
