Aquicultura: o que é e impactos ambientais

Aquicultura é a ciência que estuda e desenvolve técnicas de reprodução e cultivo de organismos aquáticos, como peixes, moluscos, algas, crustáceos e até tartarugas ou jacarés. Esse cultivo deve ser realizado em condições adequadas, com controle de iluminação e temperatura da água, podendo ocorrer em ambientes de água doce ou salgada (onde recebe o nome de maricultura). Um dos principais objetivos da aquicultura é garantir produtos para o consumo com maior controle e regularidade.

Como é realizada a aquicultura?

A principal finalidade da aquicultura é a produção de peixes. Embora sejam criados em maior quantidade para a comercialização como recurso alimentício, os peixes também são cultivados para uso esportivo e ornamental. Além dos peixes, a aquicultura também foca na produção de algas e outras plantas marinhas, utilizadas na alimentação e elaboração de medicamentos farmacêuticos; moluscos, como ostras e mexilhões; e crustáceos, dentre os quais destaca-se o camarão.

Esses animais podem ser cultivados tanto em ambientes naturais, como lagos, lagoas e o próprio oceano, quanto em tanques artificiais construídos pelo ser humano. Entre as metodologias utilizadas para produção aquícola, pode-se citar o uso de viveiros escavados no solo (reservatórios que permitem a entrada e saída de água), tanques-rede ou gaiola flutuante e o cultivo em espinhel e balsas.

Como surgiu a aquicultura?

A aquicultura vem ocupando uma posição de destaque na produção mundial de proteína animal. Esse setor encontra-se em expansão desde os anos 90, e apresenta uma taxa de crescimento anual global estimada em torno de 7%. No Brasil, o aumento do consumo per capita de pescado e as condições favoráveis ao desenvolvimento dessa prática têm estimulado a produção aquícola. Assim, em 2015, o país ocupava o 12º lugar no ranking mundial de aquicultura.

Entre as espécies que são destaque na produção brasileira está o camarão-marinho, cultivado especialmente na costa nordeste do país; a tilápia, que se trata de uma espécie exótica, porém intensamente cultivada na região sudeste e sul do país; os tambaquis e pirarucus, alvo da aquicultura na região norte brasileira; e as carpas, ostras, mexilhões e vieiras cultivados na costa sul do Brasil.

Quais os impactos ambientais da aquicultura?

Por ser uma atividade agropecuária, a aquicultura pode ter efeitos negativos. De acordo com estudos, os principais impactos causados por essa prática são:

• Eutrofização;
• Produção de efluentes;
• Introdução e escape de animais exóticos;
• Introdução de organismos patogênicos;
• Alteração da biodiversidade;
• Modificação da paisagem.

O salmão é uma espécie muito afetada pela aquicultura. Estudos mostram que grandes criadouros de salmões são ambientes propícios para o desenvolvimento de parasitas perigosos, como o piolho de peixe.

No Canadá, pesquisas apontam que esse problema se tornou ainda mais sério. A explosão da população de piolhos de peixe causou, em algumas regiões, a diminuição de 80% da população de salmão rosa. Já na Finlândia, pesquisadores afirmam que o problema é o fortalecimento e maior resistência de doenças. Enquanto os peixes dos criadouros são tratados com medicamentos, os salmões selvagens acabam infectados e morrendo.

Além disso, a própria estrutura necessária para a aquicultura pode causar sérios problemas ambientais, caso não siga padrões preestabelecidos. De acordo com a Food and Agriculture Organization da ONU (FAO), quando os criadouros são instalados em locais com correntes de água inadequadas, eles podem causar acúmulo de metais pesados, como cobre e zinco.

Para saber mais sobre os problemas causados por esse tipo de atividade, assista abaixo o documentário Salmon Confidential, que trata do impacto ambiental causado no Canadá:

Fonte de poluição por microplástico

Pesquisas na área de aquicultura revelam preocupações crescentes relacionadas às partículas de microplástico presentes na alimentação dos peixes.

Um estudo publicado na revista Aquaculture analisou 26 produtos de farinha de peixe de 11 países em quatro continentes diferentes. Em quase todas as amostras foram encontrados plásticos, exceto na farinha da Antártica.

A farinha de peixe é um ingrediente que faz parte da alimentação dos peixes. A própria ração utilizada na indústria de criação de peixes inclui a farinha. No entanto, produzir esses alimentos sem microplásticos parece uma missão impossível.

Segundo Sedat Gündoğdu, biólogo marinho e autor do estudo publicado na Aquaculture, o oceano é um grande sistema que hospeda toneladas de lixo plástico. Logo, os alimentos derivados desse ambiente são contaminados com plástico e seus fragmentos.

Mesmo os animais criados em outros ambientes estão sendo contaminados com as partículas. E esse problema também chega à alimentação dos seres humanos. Os microplásticos mudam a saúde dos peixes e, consequentemente, podem afetar a nutrição e causar outros efeitos na saúde humana. Um dos malefícios seria a piora da asma, inflamação do sistema imunológico e dano nos órgãos internos.

Ainda que os peixes não consumam as partículas de plástico diretamente, existem outras vias de exposição. Dessa forma, pode-se citar as redes de plástico e as roupas dos pescadores. Em suma, como aponta Gündoğdu, estamos em uma armadilha de plástico em que as partículas voltam ao prato em algum momento.