Para que serve um banco de sementes?

Um banco de sementes é um agrupamento de sementes presentes no solo. Ele tem a capacidade de regenerar uma área degradada ou, ainda, contaminar uma plantação agrícola com espécies invasoras. Entenda a importância do banco de sementes para o meio ambiente e os fatores que influenciam na sua dinâmica.

Sobre o banco de sementes

Banco de sementes consiste em um conjunto de sementes presente no solo. De acordo com a definição do Embrapa, o banco de sementes é “a quantidade de sementes existentes no solo, em dado momento e em determinada área”.

Conforme as plantas soltam suas sementes, elas se acumulam no solo e formam um conjunto. Em geral, o banco de sementes tem sementes pequenas, compactas e lisas, que se acumulam com maior facilidade e tem menor capacidade de dispersão.

O banco de sementes e a restauração ambiental

O banco de sementes pode ser bastante favorável à preservação e restauração ambiental de uma área. Quando acontece o desmatamento, o banco de sementes se torna a alternativa das espécies vegetais em se reproduzir e reflorestar o local.

As sementes presentes nessas condições se encontram em estado de latência (dormência), aguardando fatores externos que possibilitem a sua germinação. Durante esse período, elas podem mudar de local, a partir de agentes dispersores. 

Em casos de degradação intensa e pouca presença de sementes, as alternativas são o plantio de espécies vegetais ou a transposição do solo. Este último conta com a reposição das condições originais do solo, incluindo a presença das sementes.

Quanto maior o banco de sementes, melhor a capacidade de regeneração do área. Isso porque um ambiente com a presença de várias sementes tem maior chances de germinação, ainda que as condições do local não sejam as melhores.

Tipos de dispersão de sementes

As sementes podem ser transportadas por animais, água, máquinas agrícolas ou pelo vento. Confira os tipos de dispersão:

• Autocoria: consiste na dispersão pela própria planta-mãe (balocoria ou blastocoria) ou por movimentação higroscópica (herpocoria – dispersão da semente a partir de estruturas da própria semente ou da absorção de água)
• Barocoria: dispersão realizada pelo próprio peso do fruto
• Semacoria: dispersão a partir da movimentação da planta-mãe provocada pelo vento ou demais fatores externos
• Anemocoria: dispersão pelo vento
• Hidrocoria: dispersão pelas gotas da chuva (ombrocoria) ou pela flutuação da semente na água (nautocoria)
• Bythisocoria: dispersão por correntes de água
• Zoocoria: dispersão a partir da ação de animais
• Hemerocoria: dispersão pela ação humana (agrocoria)

Alguns fatores externos como água, luz,  presença de pragas, temperatura e disponibilidade de oxigênio, podem influenciar na germinação e no tamanho do banco de sementes presente no solo. 

Além disso, as sementes podem ser ingeridas por predadores, o que pode destruí-las ou transportá-las para outro local. Outro fator que influencia a dinâmica das sementes é o uso do solo, que pode ser agrícola, pastoril ou de vegetação nativa.

Em caso de solos de uso agrícola ou pastoril, a ausência da vegetação nativa pode levar ao empobrecimento do solo e a perda de sementes no banco de sementes. Com isso, a capacidade de regeneração da área pode ser comprometida. 

Importância do banco de sementes

Os bancos de sementes são importantes indicadores para avaliar a restauração ambiental de uma área. Com a presença de um grande banco de sementes, a necessidade de intervenção humana para o processo de restauração pode ser menor. Isso porque com a germinação das sementes, a regeneração da área acontece de forma natural e gradual.

Por outro lado, a ausência das sementes no solo pode representar a fragilidade do ecossistema da área. Quanto maior a variedade de sementes, maior a biodiversidade do local. 

Dessa forma, a partir da análise do banco de sementes, é possível obter informações sobre o bioma da região e suas necessidades, bem como a sua capacidade de regeneração. Além disso, o banco de sementes contribui para a alimentação de animais.

Banco de sementes na agricultura

Na agricultura, o banco de sementes pode contribuir para a identificação de plantas invasoras. A partir da identificação das espécies, os agricultores têm a capacidade de prever a germinação das sementes. Assim, as sementes são coletadas no período anterior à germinação, reduzindo a necessidade do uso de agrotóxicos.