Bertalha. Imagem de Andrijana Bozic em Unsplash
A bertalha (Basella alba) é uma planta trepadeira nativa da Índia, da família Baselácea, também chamada de espinafre-indiano, espinafre-de-Malabar ou bretalha. De sabor suave e rica em nutrientes benéficos para a saúde, essa verdura de folhas verdes-escuras é classificada como PANC (planta alimentícia não convencional). O consumo da bertalha é mais recorrente nas regiões norte e nordeste do país e em estados como Rio de Janeiro e Minas Gerais.
Bem-adaptada ao nosso clima, a bertalha é fácil de ser cultivada em casa, em canteiros, vasos e jardineiras, com solo rico em matéria orgânica. A vida útil da verdura é de três a cinco dias em temperatura ambiente. Para conservá-la por mais tempo, é recomendado mantê-la refrigerada.
A bertalha é pobre em calorias e gorduras, mas é rica em ferro, cálcio, vitamina C e vitamina A. Além disso, contém alto teor de proteínas, fósforo e potássio e ainda conta com grande quantidade de antioxidantes, como a luteína e o beta-caroteno, que combatem os radicais livres, prevenindo o envelhecimento precoce e o desenvolvimento de doenças como aterosclerose, diabetes, artrite, Parkinson, Alzheimer e câncer. Por isso, é uma opção de verdura excelente para incluir na sua rotina de alimentação saudável.
Essa PANC pode crescer até 3 metros de comprimento, mas geralmente permanece menor na maioria dos jardins. As folhas verde-escuras, brilhantes, ovais em forma de coração são grossas e semelhantes à suculentas, com uma textura mucilaginosa.
As folhas assemelham-se ao espinafre com um sabor suave e ligeiramente apimentado com um toque cítrico e são utilizadas da mesma forma. Elas podem ser consumidas cruas, cortadas em pedaços bem finos para compor saladas, refogadas em azeite e alho ou utilizadas em preparações diversas, como tortas e outros pratos salgados.
Além disso, devido à sua textura mucilaginosa, também podem ser utilizadas para engrossar sopas e ensopados.
As folhas e o caule da bertalha são fontes muito ricas de vitamina A: 100 gramas de folhas frescas fornecem 267% da dose diária recomendada dessa vitamina. A vitamina A é necessária para manter as membranas mucosas e a pele saudáveis, além de ser essencial para a saúde ocular.
Acredita-se que o consumo de vegetais e frutas naturais ricos em vitamina A e flavonoides também ofereça proteção contra o câncer de pulmão e da cavidade oral. Além disso, a bertalha é fonte de vitamina C, que ajuda a aumentar a imunidade, e ferro, um oligoelemento essencial exigido pelo corpo humano para a produção de glóbulos vermelhos (RBC).
Ela também contém boas quantidades de vitaminas do complexo B, como folato, vitamina B6 (piridoxina) e riboflavina. As folhas ainda são boas fontes de minerais como potássio, manganês, cálcio, magnésio e cobre.
O folato presente nas folhas da bertalha é essencial para reduzir o nível de homocisteína que está presente no sangue. A homocisteína aumenta as chances de derrames e ataques cardíacos. O folato ajuda a converter a homocisteína em metionina, que normaliza o nível de homocisteína. Ele tem um papel positivo no metabolismo de minerais, bem como nas atividades antioxidantes. Os estudos mostraram que a ingestão elevada de folato reduz as chances de desenvolver doenças do coração.
A ingestão de folato com quantidade adequada de vegetais e também de alimentos vegetais ajuda a tratar a depressão naturalmente. A alta ingestão de folato ajuda a diminuir significativamente a depressão em pacientes deprimidos.
Estudos mostram que altos níveis de homocisteína aumentam as chances de demência e doença de Alzheimer. A baixa quantidade de folato no corpo leva a atividades mentais deficientes. O ácido fólico diminui o nível de homocisteína, mas não foi comprovado que melhora a função cognitiva e proíbe doenças. A adição de dieta rica em folato e nutrientes ajuda a tratar a doença de Alzheimer.
A baixa presença de folato no corpo aumenta as chances de câncer de cólon, colo do útero, mama, pulmão e cérebro. A evidência mostrou que a dieta rica em folato protege contra o desenvolvimento do câncer. Deve-se ingerir as formas naturais de vitamina, como a bertalha, porque a forma farmacêutica da vitamina difere das naturais que fornecem proteção.
A anemia também é uma das causas da deficiência de folato. É o estado de saúde em que os glóbulos vermelhos são formados de forma inadequada. O folato auxilia na absorção de vitamina B12, que ajuda a absorver os nutrientes e manter a função cerebral.
A anemia é o resultado da deficiência de ferro, presente na bertalha. A baixa quantidade de ferro resulta em baixa hemoglobina, devido ao qual uma quantidade adequada de oxigênio não pode ser transportada para as células. A deficiência de ferro leva a uma função mental deficiente, falta de energia e apatia. Crianças e mulheres na pré-menopausa têm grandes chances de sofrer de anemia se não consumirem os alimentos ricos em ferro.
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