Foto de Annie Spratt na Unsplash
Materiais biodegradáveis têm sido apontados, nos últimos anos, como possíveis soluções para minimizar os impactos ambientais causados pela geração de lixo. Entenda o que são materiais biodegradáveis:
Já existem diversas alternativas para diminuir o volume de lixo gerado nas grandes cidades. Elas incluem a reciclagem, compostagem, incineração, reutilização de embalagens e uso dos polêmicos produtos biodegradáveis.
Esse termo vem sendo utilizado em diversos itens, porque agrega um valor “ecologicamente correto” e atrai consumidores mais conscientes. Mas será que os materiais biodegradáveis são tão incríveis como parecem? Entenda!
A biodegradação é o processo de transformação química promovida pela ação de microrganismos sob condições específicas. São elas: temperatura, umidade, luz, oxigênio e nutrientes. Ela pode ser aeróbica ou anaeróbica.
Nesse processo, o material original passa pelo processo de decomposição. É alterado e, em geral, é feita a transformação em moléculas menores. Em alguns casos, ele é transformado em água, dióxido de carbono e biomassa. Um fator essencial para determinar se um material é biodegradável é o tempo que leva para se decompor por microrganismos.
Normalmente, considera-se que um material é biodegradável quando ele se decompõe em uma escala de tempo de semanas ou meses. A degradação de um material biodegradável pode ser efetiva a uma unidade de compostagem. É nesse ambiente que o material encontrará condições adequadas para se decompor.
Um material pode até ser decomposto por ação microbiana. No entanto, se o tempo necessário para que isso ocorra for longo, ele poderá não ser classificado como biodegradável.
Exemplos disso são alguns tipos de plásticos (PVC, polietileno e polipropileno), que podem ser decompostos por ação microbiana. Porém, demoram de dez a vinte anos para desaparecer. E, dependendo da espessura, esse período pode ser ainda maior. Assim, eles não são classificados como biodegradáveis.
Para ser considerado biodegradável, um material ou produto deve atender a algumas normas internacionais. Elas incluem as:
Além disso, o material deve comprovar suas propriedades por meio de testes em laboratórios certificados. Em seguida, são apresentadas as etapas da certificação biodegradável (compostável) para um plástico e suas respectivas normas:
Um material não biodegradável que vem sendo substituído por uma variante biodegradável é o plástico derivado do petróleo. A principal justificativa para isso é a alta resistência que esse material apresenta à degradação. Sendo que alguns tipos de plástico podem levar mais de cem anos para serem degradados.
Desse modo, o acúmulo de material em depósitos de lixo e ambientes naturais é cada vez maior. Os plásticos biodegradáveis são classificados, de uma maneira simples, em naturais ou sintéticos.
Neste grupo estão alguns tipos de polímeros sintéticos. Uns que são degradados naturalmente ou pela adição de substâncias que podem acelerar sua degradação. Entre estes plásticos destacam-se os oxibiodegradáveis e os poli(ε-caprolactona) (PCL).
Os plásticos oxibiodegradáveis são plásticos sintéticos em que foram incorporados aditivos químicos pró-oxidantes em sua composição. Eles são capazes de iniciar ou acelerar o processo de degradação oxidativa, gerando produtos que são biodegradáveis. A policaprolactona (PCL), um poliéster termoplástico, é um produto biodegradável e biocompatível com aplicações médicas.
Entretanto, algumas opiniões são céticas a respeito da real viabilidade do plástico oxibiodegradável. Entre elas está a de Francisco Graziano, engenheiro agrônomo, e ex-secretário do Meio Ambiente do Estado de São Paulo.
Ele afirma se tratar de um equívoco a opção pelo consumo dos oxibiodegradáveis. E, também, questiona os riscos da fragmentação do composto em partículas invisíveis a olho nu. Além das emissões de gases de efeito estufa associadas à degradação e da contaminação do solo por metais e outros compostos:
“A tecnologia permite que o plástico se esfarele em pequenas partículas, até desaparecer ao olho nu, mas continua presente na natureza, agora disfarçado pelo reduzido tamanho. Há ainda um agravante: quando for atacado pela ação dos micro-organismos, ele vai liberar, além de gases de efeito-estufa, como CO2 e metano, metais pesados e outros compostos, inexistentes no plástico comum. Pigmentos de tintas, utilizados nos rótulos, também se misturarão ao solo.”
Os polímeros biodegradáveis naturais, também chamados de biopolímeros, são todos aqueles produzidos a partir de recursos naturais e renováveis.
Compreendem os polissacarídeos produzidos pelas plantas (amido de milho, mandioca, entre outros), comumente utilizadas na produção de sacolas plásticas. Poliésteres produzidos por micro-organismos (principalmente por diversos tipos de bactérias), borrachas naturais, entre outros.
Por outro lado, os plásticos não são os primeiros produtos a sofrerem alterações ou substituição em virtude de seu impacto ambiental.
Os detergentes, até 1965, utilizavam como matéria-prima alquilado ramificado. Um tensoativo, que, por definição, é uma substância sintética usada na fabricação de produtos de limpeza e cosméticos. Esse composto provoca a junção de substâncias que em seu estado natural não seriam misturadas. Como é o caso da água e do óleo.
No entanto, sua pouca biodegradação gerava um fenômeno de produção de espuma nos cursos de água e nas estações de tratamento. Dessa forma, os alquilados ramificados foram substituídos pelos alquilados lineares, classificados como biodegradáveis.
Em seguida, foram criadas leis que proibiram a utilização de alquilados ramificados. No Brasil, o Ministério da Saúde proibiu a fabricação, venda ou importação de saneantes de qualquer natureza (detergentes) contendo tensoativo aniônico não biodegradável.
A mudança ocorreu a partir de janeiro de 1981, como previsto pelo Art. 68 do decreto n°79.094, revogado pelo Decreto n°8.077, de 2013.
A biodegradação de agentes tensoativos lineares pode ser dividida em primária e total (ou mineralização).
A biodegradação primária é aquela que ocorre quando a molécula foi oxidada ou alterada pela ação de uma bactéria. De maneira que tenha perdido as suas características de tensoativo. Ou que não mais responda a procedimentos analíticos específicos para a detecção do tensoativo original.
Este processo se faz rapidamente na maioria dos casos, uma vez que diversas bactérias especializadas são capazes de metabolizar tensoativos. Inicialmente, a biodegradação primária foi aceita como suficiente. Contudo, os resíduos orgânicos são considerados estranhos ao meio ambiente.
A biodegradação total, ou mineralização, é aquela definida como a conversão completa da molécula do tensoativo em:
Com o aumento da demanda por produtos biodegradáveis, surgem novas alternativas de produtos no mercado. Assim, cresce o número de pesquisas para o desenvolvimento de produtos convencionais. Alguns exemplos incluem fraldas, copos, canetas, utensílios de cozinha, roupas, entre outros, em versões biodegradáveis.
Existem vantagens de como as embalagens biodegradáveis podem ser usadas. Porém, alguns pesquisadores não as consideram as melhores alternativas para alguns tipos de resíduos. Segundo o professor doutor José Carlos Pinto, da UFRJ, os ecologistas se equivocam quando tratam o material plástico como lixo. Para o pesquisador, o resíduo deve ser tratado como matéria-prima.
Grande parte do material plástico, segundo o pesquisador, é ainda reciclável e reutilizável. Para José Carlos, as Secretarias Estaduais de Meio Ambiente deveriam lutar pela popularização da educação ambiental. Assim como a implementação de políticas públicas de coleta seletiva e reciclagem de lixo.
Além disso, o governo federal deveria implementar políticas que obrigassem as grandes produtoras de plástico a investir na reciclagem e na reutilização de seus produtos.
O meio ambiente é fortemente beneficiado pelas características de biodegradação de um material. Entretanto, essa não é a única solução para a diminuição da geração de resíduos. É necessário que sejam estudados todos os efeitos que a degradação de um determinado material pode causar ao meio ambiente. Além disso, ponderar qual é o destino mais eficaz para determinado produto.
Utilizamos cookies para oferecer uma melhor experiência de navegação. Ao navegar pelo site você concorda com o uso dos mesmos.
Saiba mais