Câncer do colo do útero: primeiros sinais e causas

O câncer de colo do útero (CCU) é um crescimento de células que começa no colo do útero, também conhecido como cérvix. O colo do útero é a parte inferior do útero, que se conecta à vagina. 

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), o CCU é o quarto câncer mais comum em pessoas com útero em todo o mundo, com cerca de 600 mil casos relatados anualmente. No Brasil, ele é o terceiro tumor maligno mais frequente na população feminina, excluindo o câncer de pele não melanoma, e a quarta causa de morte de mulheres por câncer.

Embora comum, o câncer de colo do útero pode ser curado se diagnosticado em estágio inicial — o que ressalta a importância sobre a conscientização deste tipo de câncer, seus sinais e possíveis fatores de risco. 

O que provoca câncer de colo de útero? 

Cerca de 95% dos casos de câncer cervical são causados pela infecção genital persistente por alguns tipos do Papilomavírus Humano – HPV, que também causa verrugas genitais e lesões pré-cancerosas. Esse vírus é sexualmente transmissível, com o HPV sendo classificado como uma IST. 

Isso não significa, contudo, que toda pessoa infectada pelo vírus da HPV desenvolverá a condição. De fato, estima-se que quase todas as pessoas com uma vida sexual ativa serão infectadas pelo vírus em algum momento da vida, geralmente sem sintomas — com 90% das infecções desaparecendo dentro de um ano devido à ação do sistema imunológico. 

Apenas cerca de 10% das infecções são oncogênicas, ou seja, resultam na transformação de células normais em células cancerígenas. Isso é decorrente, muitas vezes, da exposição contínua desprotegida ao vírus da HPV. 

Normalmente, são necessários de 15 a 20 anos para que essa mutação ocorra. Porém, em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, como em casos de HIV não tratado, este processo pode ser mais rápido e demorar de 5 a 10 anos.

Existem cerca de 100 diferentes cepas de HPV, mas apenas certos tipos causam câncer de colo de útero — os dois mais comuns sendo o HPV-16 e o HPV-18.

Quais são os sinais de câncer no colo do útero?

Os estágios iniciais do câncer do colo do útero geralmente não apresentam sintomas e são difíceis de detectar. De fato, os primeiros sinais da doença podem levar anos para se desenvolverem e, quando aparecem, são comumente confundidos com condições comuns, como sintomas da menstruação e de infecções do trato urinário.

Os primeiros sinais do câncer do colo do útero incluem: 

• Corrimento vaginal aquoso ou com sangue, que pode ser intenso e ter um odor desagradável.
• Sangramento vaginal após a relação sexual, entre a menstruação ou após a menopausa.
• Menstruações mais intensas e que duram mais que o normal.

Uma vez que o câncer se espalha para tecidos ou órgãos próximos, os sintomas podem incluir:

• Micção difícil ou dolorosa, às vezes com a presença de sangue;
• Diarreia, dor ou sangramento no reto ao defecar;
• Fadiga, perda de peso e apetite;
• Uma sensação geral de mal-estar; 
• Dor nas costas ou inchaço nas pernas;
• Dor pélvica/abdominal ou dor durante a atividade sexual. 

Devido à eficácia do tratamento do câncer cervical nos primeiros estágios, mulheres sexualmente ativas são encorajadas a procurar um profissional de saúde se apresentarem qualquer sintoma associado à condição. 

Tipos e estágios do câncer

Os tipos de câncer de colo do útero são divididos com base no tipo de célula em que o câncer começa. Os principais tipos incluem:

• Carcinoma de células escamosas: começa em células finas e planas, que revestem a parte externa do colo do útero e são conhecidas como células escamosas. Acredita-se que a maioria dos cânceres cervicais são carcinomas de células escamosas.
• Adenocarcinoma: começa nas células glandulares, que revestem o canal cervical.

Às vezes, ambos os tipos de células podem estar envolvidos no desenvolvimento do câncer cervical. E, muito raramente, o câncer ocorre em outras células do colo do útero.

O diagnóstico da doença é feito através de exames médicos, como o Papanicolau, em que são coletadas células do colo do útero. Após o diagnóstico, o profissional de saúde é responsável por associar o câncer a um estágio específico, que indica a severidade do caso — se ele se espalhou e, se sim, para quais regiões do corpo. Os quatro estágios do câncer cervical são: 

• I — o câncer é pequeno e pode, ou não, ter se espalhado para os gânglios linfáticos. Contudo, não se espalhou para outras partes do corpo.
• II — o câncer é maior e pode ter se espalhado para fora do útero e do cérvix ou para os gânglios linfáticos. Porém, ainda não atingiu outras partes do corpo.
• III — o câncer se espalhou para a parte inferior da vagina ou para a pélvis. Pode estar bloqueando os ureteres, os tubos que transportam a urina dos rins para a bexiga. Porém, não se espalhou para outras partes do seu corpo.
• IV — o câncer pode ter se espalhado para fora da pélvis, para órgãos como pulmões, ossos ou fígado.

Tratamento 

Baseando-se no tipo de estágio de câncer e seu possível avanço, profissionais de saúde indicam o tratamento apropriado para cada quadro da doença, que pode incluir: 

• Radiação; 
• Quimioterapia; 
• Cirurgias;
• Imunoterapia. 

Quais são as chances de cura do câncer de colo de útero?

O prognóstico da doença é baseado em que estágio ocorreu o diagnóstico e quando foi iniciado o tratamento. Em geral, em cânceres do primeiro estágio, em que as células cancerígenas estão limitadas ao colo do útero, a taxa de sobrevivência em 5 anos é de 92%.

Depois que o câncer se espalha pela região pélvica, a taxa de sobrevivência em 5 anos cai para 56% e, se o câncer se espalhar para outras partes do corpo, a sobrevivência é de apenas 17%. 

Portanto, é recomendado que todas as pessoas com útero e de vida sexual ativa realizem o exame preventivo do câncer de colo uterino com frequência. 

“Toda mulher que tem ou já teve vida sexual deve submeter-se ao exame preventivo periódico, especialmente as que têm entre 25 e 59 anos. Inicialmente, o exame deve ser feito anualmente. Após dois exames seguidos (com um intervalo de um ano) apresentando resultado normal, o preventivo pode passar a ser feito a cada três anos”. (1)

Fatores de risco do câncer do colo do útero

Enquanto a infecção por HPV é considerada o principal fator de risco para o desenvolvimento do câncer do colo do útero, ele não é o único. Outras doenças e hábitos, por exemplo, também podem contribuir para a sua aparição, como: 

• HIV;
• Clamídia;
• Tabagismo;
• Obesidade;
• Histórico familiar de câncer cervical;
• Manter uma dieta pobre em frutas e vegetais;
• Uso de pílulas anticoncepcionais;
• Três gestações a termo;
• Uma primeira gestação antes dos 17 anos de idade; 

Como se prevenir contra o câncer do colo do útero 

Segundo a OMS, existem 6 vacinas contra o HPV disponíveis globalmente. Todas protegem contra os tipos 16 e 18 de HPV de alto risco, que causam a maioria dos cânceres do colo do útero e demonstraram ser seguras e eficazes na prevenção da infecção pelo HPV e do câncer em si. 

No Brasil, o esquema de vacinação contra a HPV segue as diretrizes determinadas pela OMS. Ou seja, o público-alvo da vacina são meninas e meninos de 9 a 14 anos, visando protegê-los antes da exposição ao vírus. 

O grupo prioritário também inclui pessoas com imunocomprometimento, vítimas de violência sexual e outras condições específicas, conforme disposição do Programa Nacional de Imunizações (PNI), podendo receber a vacina até os 45 anos.

Além da vacinação, existem outras medidas preventivas para o câncer do colo do útero, como: 

• Manter relações sexuais protegidas, com o uso de preservativos; 
• Limitar o número de parceiros sexuais; 
• Parar de fumar e evitar o uso de produtos derivados do tabaco.