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O cânhamo é uma planta pertencente à espécie Cannabis sativa l, assim como a maconha. Entretanto, ele se diferencia desta última por seu baixo teor de uma substância chamada tetrahidrocanabinol (THC), conhecida por causar efeitos psicoativos. Geralmente, o cânhamo não apresenta mais do que 0,3% de THC por peso seco.
O cultivo de cânhamo é controlado por lei, e sua legalização varia de país para país. Por sua vez, o cânhamo no Brasil não é legalizado. Quando legalizado, o cânhamo industrial pode ser usado como matéria-prima na indústria têxtil, pois as fibras de cânhamo são três vezes mais resistentes que o algodão e podem ser usadas na produção de roupas sustentáveis. Além disso, o cânhamo também pode ser utilizado na fabricação de biocombustível, óleo, resinas, papel e cerveja.
Uma equipe de cientistas da Universidade de Novi Sad, na Sérvia e do Centro de Pesquisa Alimentar Guelph no Canadá descobriu que a farinha de cânhamo pode ser usada para fazer bolachas sem glúten com propriedades funcionais.
A farinha de cânhamo é rica em proteínas, fibras, fitoquímicos, minerais e ácidos graxos essenciais ômega-6 e ômega-3. Por isso, é um ingrediente muito valioso para uso na produção de alimentos.
Em termos de composição de aminoácidos essenciais, as proteínas da semente de cânhamo são comparáveis à clara do ovo e à proteína de soja.
Um estudo, que detalhou quantos compostos saudáveis o óleo de semente de cânhamo contém, revelou que este produto possui altos níveis de vitaminas A, C e E e betacaroteno, e é rico em proteínas, carboidratos, minerais e fibras.
Os pesquisadores ainda descobriram que o óleo tem uma variedade de substâncias interessantes. Alguns exemplos são esteróis, álcoois alifáticos e ácidos linolênicos, que pesquisas sugerem promover uma boa saúde.
Por exemplo, ele contém ácido α-linolênico, que é um ácido graxo ômega-3 que alguns estudos sugerem que ajuda a prevenir doenças coronárias. As descobertas podem ter implicações nas indústrias farmacêutica, cosmética, alimentar e não alimentar, afirmam.
O leite de semente de cânhamo é uma alternativa eco-friendly ao leite de origem animal. Suas raízes são profundas, o que melhora a estrutura do solo e reduz a presença de fungos.
Também é resistente a doenças e produz muita sombra, o que impede o crescimento de ervas daninhas. Isso, por sua vez, reduz a necessidade de pesticidas.
O cultivo de cânhamo requer mais água do que a soja, mas menos do que amêndoas e laticínios. Apesar de ser uma das culturas mais antigas utilizadas, principalmente na Europa, o cânhamo é produzido em quantidades muito baixas. No entanto, ele tem muito potencial para crescer.
Além do consumo, como já mencionado, a planta também é usada na indústria têxtil para a produção de tecidos.
Embora tenha ganhado popularidade nos últimos tempos pela sua sustentabilidade, o uso do tecido de cânhamo foi descoberto em túmulos que datam de 8000 a.C. De fato, o cânhamo possui um histórico extenso, sendo cultivado por milhares de anos em quase todos os continentes. Além da produção de roupas, o tecido de cânhamo também foi comumente utilizado na produção de cordas e velas náuticas.
A textura é similar ao linho, podendo ser combinada com outras fibras vegetais, formando um tecido mais duradouro e resistente. É um tecido versátil, que também é utilizado para produzir outros tipos de tecido, como o jeans e a lona, de acordo com o Textile Exchange.
O concreto de cânhamo, também conhecido como hempcrete, é um tipo de material biocompósito usado em construções ou como revestimento isolante. Feito a base da planta, água e aglutinante de cal, ele conta com diversos aspectos benéficos em comparação com o concreto convencional, incluindo a não-toxicidade e a sustentabilidade.
De acordo com o site Innovation News Network, esse bioconcreto pode reduzir significativamente as emissões de gases do efeito estufa durante o processo de construção, aquecimento, refrigeração e manutenção de prédios.
Parte dessa capacidade vem do poder de absorção de carbono das plantas. Por conta de seu crescimento rápido, o cânhamo é capaz de absorver mais carbono do que qualquer outra planta, incluindo as árvores. Isso significa que o hempcrete é um material carbono negativo, que compensa o gás liberado na sua produção com a sua absorção.
Paredes feitas de concreto dessa planta são capazes de armazenar calor, contribuindo para a eficiência energética de suas construções. Tanto no verão quanto no inverno, a capacidade de isolamento térmico dessas paredes é ótima e requer menos energia para aquecer ou esfriar construções.
Apesar da maconha e do cânhamo pertencerem à mesma espécie, eles possuem diferenças significativas. Em geral, eles se divergem pela sua forma de produção e uso, genética e definições legais.
A maconha é considerada uma planta psicotrópica com altos teores de THC, utilizada tanto para fins medicinais, quanto recreativos. Por outro lado, os produtos à base de cânhamo fabricados e usados na indústria possuem um baixo nível de THC. Isso inclui algumas bebidas e alimentos.
Da mesma forma, o cultivo da maconha é feito com o intuito da colheita das flores e folhas. Enquanto o do cânhamo é feito para colher as sementes, fibras e flores. Além disso, a altura, densidade e época da colheita importam na hora de diferenciá-los.
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