Imagem de Scot Nelson, disponível no Flickr
Um círculo de fadas é um trecho irregular de terra sem plantas ou grama, comumente encontrado em gramados onde o solo apresenta altos níveis de matéria orgânica. Ele pode variar entre 2 a 15 centímetros de diâmetro e é tipicamente rodeado por áreas cobertas por grama.
A aparência misteriosa desses círculos, eles têm sido de interesse desde os tempos antigos. De fato, o nome “círculo de fadas” deriva de um tipo de folclore medieval, que afirmava que eles apareciam depois que um bando de fadas dançava em uma área.
Durante a década de 70, cientistas identificaram círculos de fadas que se espalhavam por mais de mil milhas nas pastagens áridas da África Austral, no deserto da Namíbia. Por 50 anos, o fenômeno permaneceu um mistério com inúmeras teorias que tentavam explicar o crescimento anormal da área.
De fato, muitos acreditavam que os círculos eram resultantes do trabalho de cupins, enquanto outros culpavam a evolução das gramíneas. Conheça algumas teorias que tentam explicar esse mistério:
Um estudo de 2023, realizado por uma equipe de pesquisadores e povos aborígenes da região do deserto na Austrália Ocidental, atribuiu a formação dos círculos aos cupins, que danificam as raízes da grama.
Inicialmente, especialistas como a doutora Fiona Walsh, líder do estudo, acreditavam que a formação do círculo de fadas era o resultado da competição entre plantas por água e nutrientes. No entanto, ao trabalhar em conjunto com os povos aborígenes, a especialista encontrou outra conclusão.
“Os aborígenes nos disseram que esses padrões circulares regulares de ‘pavimentos’ nus são ocupados por cupins spinifex.
“Vimos semelhanças entre os padrões da arte aborígine e as vistas aéreas das calçadas e encontramos pinturas que apresentam histórias profundas e complexas sobre as atividades dos cupins e de seus ancestrais”, disse Walsh.
As calçadas, conhecidas como Linyji pela população arborígene, são as “casas” dos cupins que vivem no subsolo. Essas informações foram passadas por gerações à população local.
A equipe pesquisou terrenos contendo vários círculos de fadas no país de Nyiyaparli, escavando 60 trincheiras com até 15 cm de profundidade. Além disso, analisaram calçadas em Newhaven, uma propriedade da Australian Wildlife Conservancy.
“A superfície do pavimento é dura como concreto. Depois de cavarmos e tirarmos o pó para limpar as trincheiras, 100% delas tinham câmaras de cupins vistas horizontal e verticalmente na matriz. Quarenta e um por cento das trincheiras continham cupins colhedores vivos”.
“Os cupins e as estruturas de cupins eram muito mais comuns sob as calçadas do que nas pastagens spinifex próximas a elas, o que forneceu evidências científicas alternativas à teoria internacional dominante que explica o fenômeno do ‘círculo de fadas‘ na Austrália”, concluiu Walsh.
Stephan Getzin, um ecologista da Universidade de Göttingen, começou a analisar a formação dos círculos de fadas nos anos 2000. Desde então, o especialista contribuiu com diversas pesquisas sobre o fenômeno.
Em pesquisas anteriores, Getzin e seu time levantaram a hipótese de que as plantas nos anéis externos dos círculos evoluíram para maximizar sua água limitada no deserto. Seguindo a hipótese, o especialista passou anos na Namíbia acompanhando o crescimento das gramíneas para encontrar mais evidências para esta teoria.
Durante o período de seca, os pesquisadores instalaram sensores capazes de registrar a umidade do solo a cerca de 20 centímetros de profundidade e monitorar a absorção de água pelas gramíneas.
Ao analisar os dados desse período no ecossistema árido, foi concluído que a água de dentro dos círculos estava se esgotando rapidamente, apesar de não haver grama para usá-la, enquanto a grama do lado de fora continuava forte. Devido ao calor do deserto, as plantas evoluíram para criar um tipo de sistema de vácuo em torno de suas raízes que atraíam água em sua direção.
Ou seja, enquanto as gramíneas de dentro do círculo tentavam crescer, não recebiam água o suficiente para sobreviver.
Nesse estudo, os pesquisadores apontaram o fenômeno como um exemplo de “feedback ecohidrológico”, em que os círculos se tornam reservatórios que ajudam a sustentar as gramíneas nas bordas.
Esta auto-organização é usada para amortecer os efeitos negativos da crescente aridez, disse Getzin, e também é vista em outras terras áridas e áridas do mundo.
Essa teoria de recursos hídricos, por sua vez, também evidencia que os círculos de fadas se formam em um padrão estranhamente perfeito por causa de forças explicadas pela primeira vez pelo matemático Alan Turing.
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