Como a agricultura tradicional havaiana está recuperando áreas tomadas por incêndios florestais

A tempestade que assolou Lahaina no ano passado tumultuou toda uma comunidade e instigou profundos questionamentos sobre alimentação, terra e o futuro além do turismo.

Após o catastrófico incêndio do verão passado em West Maui, Miriam Keo iniciou uma jornada de reflexão intensa. Desde seu emprego sindical bem remunerado em um resort de luxo até a dependência da ilha do turismo e da importação de alimentos, tudo estava em xeque para Keo, uma nativa havaiana. No cerne desse questionamento estava a relação com a comida (mea’ai) e com a terra (Āina) – quem a controla e por que é tão crucial.

“Minha perspectiva mudou durante a pandemia, mas o incêndio foi a gota d’água para mim… Não quero mais servir turistas. Isso não é o que nossos antepassados desejariam”, compartilhou Keo, 40 anos, ao jornal The Guardian, que recentemente deixou seu emprego no hotel após 16 anos, optando por trabalhar em uma empresa de compostagem. “Quero ser uma melhor administradora para meu povo e para Āina. Quero mostrar aos meus filhos que há uma alternativa ao turismo corporativo que temos vivido há tanto tempo, e a comida é uma parte essencial disso.”

Keo estava entre as 11 mil pessoas deslocadas – e profundamente traumatizadas – após a tempestade de 8 de agosto devastar a histórica cidade de Lahaina, resultando na perda de 100 vidas. Os sobreviventes, muitos enfrentando perda de renda e insegurança alimentar, expressam gratidão à Cruz Vermelha, responsável pelo programa de abrigos de emergência, que inclui refeições servidas três vezes ao dia. No entanto, milhares ainda se encontram confinados em hotéis, enfrentando uma rotina alimentar desprovida de pratos havaianos reconfortantes como poi (mingau de amido) ou lu’au (carne e peixe assados ou cozidos no vapor e envoltos em folhas de taro).

As refeições, predominantemente americanizadas, têm imposto danos físicos e emocionais, privando os sobreviventes da conexão com sua identidade alimentar e cultural.

Anastasia Arao-Tagayuna, buscando um alojamento adequado, descreveu como foi difícil para sua família enfrentar um buffet de peru no Natal, quando estão habituados ao ensopado de presunto e jarrete.

“Taro ou kalo é uma raiz vegetal complexa e rica em amido, uma das culturas mais antigas do planeta, considerada sagrada para os nativos havaianos.”

Contudo, grupos locais estão empenhados em garantir que os sobreviventes tenham acesso a alimentos saudáveis e cultivados de forma sustentável, como parte de uma estratégia para combater a insegurança alimentar e reduzir a dependência econômica do turismo.

No último mês, Keo recebeu uma caixa de mantimentos em sua nova residência temporária do Maui Hub – um serviço de caixa de produtos agrícolas criado durante o bloqueio pandêmico como uma alternativa sustentável para os agricultores locais, anteriormente dependentes do turismo.

O Maui Hub, em plena expansão, já arrecadou fundos suficientes para ajudar cerca de cem famílias deslocadas com mantimentos gratuitos para o próximo ano. A prioridade são as famílias nativas multigeracionais, especialmente aquelas com crianças matriculadas em escolas de imersão na língua havaiana.

Entretanto, a reconexão com a terra e a cultura nativa havaiana, através de alimentos e medicamentos tradicionais cultivados localmente de forma sustentável, é um esforço que remonta antes mesmo do incêndio florestal.

Mikey Burke, cuja família recentemente se mudou para um aluguel de 12 meses, compartilhou sua experiência sobre a importância de uma cozinha funcional e de alimentos reconfortantes durante os tempos difíceis.

Burke e seu marido Rob estão enfrentando desafios para reconstruir sua casa e administrar a hipoteca, enquanto seus quatro filhos continuam na imersão na língua havaiana.

O Maui Hub, juntamente com outros esforços liderados pela comunidade, representa uma resposta à crise alimentar e habitacional que assola Lahaina, resgatando a identidade cultural e promovendo a resiliência diante das adversidades.