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Em 2024, o El Niño chegou ao fim após influenciar o clima global com condições extremas ao longo de um ano. Esse fenômeno natural alterou significativamente os níveis e temperaturas do mar, resultando em temperaturas globais recordes e impactos ambientais generalizados.
O El Niño, também conhecido como El Niño Oscilação-Sul (ESNO), é um fenômeno atmosférico-oceânico caracterizado por um aquecimento anormal das águas superficiais do Oceano Pacífico Tropical. Esse evento ocorre em decorrência do enfraquecimento dos ventos alísios e costuma ocorrer em intervalos de dois a sete anos. Assim é responsável por diversas alterações climáticas globais e inúmeros prejuízos socioeconômicos e ambientais às regiões afetadas.
O fenômeno climático foi descoberto apenas no século XX. No entanto, ele já era percebido por algumas populações desde a época colonial. Em países como Chile e Peru, o El Niño provoca chuvas na época do Natal. Por isso, esse evento recebeu o nome de “El Niño”, como referência ao menino Jesus, que nasceu nessa época.
O último El Niño aqueceu o leste do Oceano Pacífico por cerca de um ano, desaparecendo finalmente em maio de 2024. Durante esse período, houve temperaturas oceânicas recordes, precipitação extrema na África, baixa cobertura de gelo nos Grandes Lagos e seca severa na Amazônia e na América Central. Em julho de 2024, o Pacífico oriental entrou numa fase neutra, embora essa condição possa ser temporária.
Nas latitudes tropicais do Pacífico oriental, a superfície do oceano resfria e aquece ciclicamente em resposta à força dos ventos alísios, um fenômeno conhecido como El Niño Oscilação Sul (ENSO). Essas mudanças oceânicas perturbam a circulação atmosférica, intensificando chuvas em algumas regiões e provocando secas em outras.
Em maio de 2023, os ventos alísios de leste enfraqueceram, e as águas quentes do Pacífico ocidental se moveram em direção à costa ocidental das Américas, sinalizando o início de um El Niño após três anos consecutivos de condições de La Niña. O El Niño se fortaleceu até dezembro de 2023 e desapareceu em meados de maio de 2024.
Mesmo no seu pico em novembro e dezembro, a intensidade do El Niño de 2023 não se igualou aos maiores eventos das últimas décadas. Durante os eventos recordes de 1997-1998 e 2015-2016, os níveis do mar foram muito mais elevados (mais quentes) e a área afetada no Pacífico central e oriental foi muito maior.
Na Amazônia, a seca severa resultou em grandes incêndios no sub-bosque do estado de Roraima. O El Niño também causou estresse térmico nos recifes de coral, precipitação intensa na costa oeste dos EUA, baixa cobertura de gelo nos Grandes Lagos e incêndios na Indonésia.
O El Niño frequentemente coincide com os anos mais quentes no registro de temperatura global. As altas temperaturas da superfície do mar, junto com a tendência de aquecimento de longo prazo causada pelos gases de efeito estufa, contribuíram para que 2023 registrasse um novo recorde de calor.
Cientistas do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) da NASA descobriram que o período de maio de 2023 a maio de 2024 marcou um ano inteiro de temperaturas mensais recordes, uma sequência sem precedentes. Antes disso, a segunda maior sequência durou sete meses, durante o El Niño entre 2015 e 2016.
Em maio de 2024, os ventos alísios de leste voltaram a se intensificar, trazendo as temperaturas da superfície do mar de volta ao normal no Pacífico oriental. O Centro de Previsão Climática da NOAA estima que essas condições neutras permanecerão até agosto, com 70% de probabilidade de La Niña surgir entre agosto e outubro e persistir até o inverno do Hemisfério Norte.
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