Imagem de Guille Álvarez no Unsplash
Algumas das taxas mais baixas de doenças cardíacas e cerebrais já registradas pela ciência são encontradas entre as comunidades indígenas que habitam as florestas tropicais da planície boliviana. Uma nova pesquisa da Universidade do Sul da Califórnia em duas dessas sociedades, Tsimané e Mosetén, sugere que existem níveis ótimos de consumo de alimentos e exercícios que maximizam o envelhecimento saudável do cérebro e reduzem o risco de doenças.
O estudo, apoiado em parte pela US National Science Foundation, foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Com a industrialização, a humanidade passou a comer mais e a se exercitar menos. Obesidade e estilos de vida sedentários estão associados a volumes cerebrais menores e declínio cognitivo mais rápido.
Para entender melhor o ponto de inflexão em que a abundância e a facilidade começam a prejudicar a saúde, os pesquisadores recrutaram 1.165 adultos de Tsimané e Mosetén, com idades entre 40 e 94 anos, e forneceram transporte para os participantes de suas aldeias remotas até o hospital mais próximo com equipamento de tomografia computadorizada.
A equipe usou tomografias computadorizadas para medir o volume do cérebro por idade. Eles também mediram o índice de massa corporal dos participantes, pressão arterial, colesterol total e outros marcadores de energia e saúde geral.
Os pesquisadores descobriram que os Tsimané e Mosetén experimentam menos atrofia cerebral e melhoram a saúde cardiovascular em comparação com as populações industrializadas nos EUA e na Europa. Taxas de atrofia cerebral relacionada à idade, ou encolhimento do cérebro, estão correlacionadas com riscos de doenças degenerativas como demência e Alzheimer.
“As vidas de nossos ancestrais pré-industriais foram prejudicadas pela disponibilidade limitada de alimentos”, disse Andrei Irimia, gerontologista da USC e co-autor correspondente do estudo. “Os humanos historicamente passaram muito tempo se exercitando por necessidade de encontrar comida, e seus perfis de envelhecimento cerebral refletiam esse estilo de vida”.
As descobertas também ilustraram as principais diferenças entre as duas sociedades indígenas. Os Mosetén são uma população “irmã” dos Tsimané, pois compartilham línguas semelhantes, história ancestral e um estilo de vida de subsistência. No entanto, os Mosetén têm mais exposição à tecnologia moderna, medicina, infraestrutura e educação. Irimia disse que os Mosetén apresentavam uma saúde melhor do que as populações modernas da Europa e da América do Norte – mas não tão boa quanto a dos Tsimané.
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