Imagem de Jim Sanderson, está disponpivel no Wikimedia Commons e licenciada sob CC BY-SA 3.0
Um seleção feita pelo jornal Tree Hugger revela as espécies felinas que estão prestes a desaparecer para sempre. As 12 espécies listadas estão ameaçadas de extinção ou são vulneráveis.
A população estimada desta espécie ameaçada está entre 2.710 e 3.386 indivíduos. O icônico leopardo-das-neves vive nos habitats incrivelmente frios das áreas alpinas e subalpinas da Ásia Central e Meridional, particularmente no planalto tibetano e no Himalaia. Raramente visto na natureza, em parte por causa de sua natureza indescritível e também porque poucos permanecem, os números desse animal continuam diminuindo, apesar dos esforços de conservação.
O gato-pescador, listado como vulnerável pela IUCN, espalhou populações pelo sudeste da Ásia. Em algumas áreas de sua distribuição, como Vietnã, Laos e Java, os cientistas acreditam que o felino pescador está extinto. Infelizmente, os cientistas não conseguem fazer uma estimativa confiável da população. Fatores no declínio incluem conflitos com humanos e perda de habitat.
Esses gatos vivem ao longo de rios e manguezais na Ásia, principalmente na Índia, Nepal, Bangladesh e Sri Lanka. Eles são nadadores habilidosos e dependem dos pântanos para se alimentar.
O projeto do fotógrafo de conservação Morgan Heim, Cat In Water, documenta a vida dessa incrível espécie e as ameaças que ela enfrenta para sobreviver.
O lince-ibérico é a espécie de felino mais ameaçada do mundo, com uma população de cerca de 400 indivíduos maduros e em crescimento. Por mais baixo que esse número pareça, pesquisas anteriores encontraram menos de 100.
Nativo da Península Ibérica, o lince-ibérico é um exímio caçador de coelhos. Infelizmente, com uma dieta de 90% de coelhos, surtos de doenças que matam coelhos se espalharam pela população. Embora agora seja ilegal caçá-los e seu habitat seja protegido, o lince ainda é vítima de carros ao longo das estradas, cães selvagens e caça furtiva por humanos.
O felino menos conhecido do mundo, o ameaçado gato-de-cabeça-chata, tem menos de 2.500 indivíduos adultos na natureza. A destruição dos pântanos dos quais eles dependem, em sua área de origem nos pântanos de turfa e manguezais de Brunei, Malásia e Indonésia, levou à perda de gatos de cabeça chata. Antigamente também habitava a Tailândia, mas acredita-se que esteja extinto agora. A perda de habitat – principalmente devido à conversão em plantações de óleo de palma – pode significar que ela desaparecerá junto com a floresta.
Estima-se que apenas 2.200 gatos maduros de Bornéu (Catopuma badia) vivem atualmente em sua área isolada na ilha de Bornéu. Esses gatos são do tamanho de um grande gato doméstico e têm corpo castanho com cabeça marrom acinzentada. Eles têm duas listras escuras desde os cantos dos olhos até os bigodes. Eles também têm uma marca escura em forma de letra M na parte de trás da cabeça.
Infelizmente, os pesquisadores sabem muito pouco sobre esses gatos e poucos estudos se concentram na espécie. De fato, a primeira fotografia de um gato-da-baía-de-Bornéu vivo foi tirada em 1998. O desmatamento de seu habitat para extração comercial de madeira e plantações de dendezeiros constitui a ameaça mais significativa para a espécie.
Estima-se que apenas 3.900 tigres adultos permaneçam na natureza, apesar de serem a espécie de gato mais icônica do mundo, ao lado do leão africano. Na verdade, esse número representa um aumento atribuído a ambiciosos planos de conservação e melhores métodos de pesquisa.
A caça furtiva é a principal ameaça aos tigres em todo o mundo. Em algumas áreas, as pessoas acreditam que várias partes de tigre curam tudo, desde epilepsia e insônia até preguiça e espinhas. Não há nenhuma evidência para apoiar qualquer uso médico. Além disso, suas peles também rendem muito dinheiro (porque há quem ainda pague por isso).
Existem seis subespécies de tigre, incluindo o mais familiar tigre-de-Sumatra e o tigre-de-Bengala. Hoje, as populações de tigres em cativeiro para várias subespécies superam os selvagens. Sem proteções mais rigorosas e melhor fiscalização, esses grandes felinos podem desaparecer completamente da natureza.
Restam menos de 1.400 gatos andinos ameaçados de extinção. Antes de 1998, a única evidência que os cientistas tinham de sua existência eram duas fotografias. Esses gatos ameaçados atingem apenas cerca de 60 cm de comprimento e 8 Kg quando adultos.
A aparência e o habitat de alta altitude lembram o leopardo-das-neves. Mas diferente do leopardo-das-neves, há muito menos fundos de conservação para ajudar este gato. Dois grupos, a Andean Cat Alliance e a Small Cat Conservation Alliance, auxiliam principalmente nos esforços de conservação dessa espécie de felino. A perda e a degradação do habitat são as principais razões para o declínio da população.
A população de leopardo-nebuloso, ou pantera-nebulosa (Neofelis nebulosa), é estimada em menos de 10.000 em todo o sudeste da Ásia e foi declarada extinta em Taiwan. A IUCN listou o animal como vulnerável desde 2008, e as principais ameaças contra ele são a perda de habitat devido ao desmatamento extensivo e a caça comercial para o comércio da vida selvagem. Populações de leopardo nublado em Bornéu têm uma vantagem sobre as de outras áreas devido à falta de tigres e outras espécies de leopardo competindo por recursos.
Ainda não ameaçados, mas listados como vulneráveis, com apenas cerca de 23.000 (na melhor das hipóteses) ainda vivendo na natureza, os leões enfrentam números cada vez menores . O rei da selva perdeu de 30 a 50% de sua população apenas nas últimas duas décadas.
Devido à perda de habitat e ao conflito com os humanos, a maioria dos leões habita apenas o leste e o sul da África, com seus números em declínio severo. Grupos de conservação estão trabalhando para preservar o habitat para que os leões tenham espaço suficiente para caçar e vagar, mas também para fornecer às pessoas ferramentas e conhecimento sobre como coexistir com esses grandes felinos e reduzir o número de mortes devido a armadilhas.
O gato-marmorizado, nativo do sul e sudeste da Ásia, foi listado como vulnerável à extinção desde 2002, e menos de 10.000 indivíduos adultos persistem no mundo. É do tamanho de um gato doméstico e vive nos galhos das árvores, onde caça pássaros, esquilos e répteis. Muitas pessoas comparam o gato-marmorizado ao leopardo-nebuloso por causa de marcas semelhantes, dentes caninos e habitats.
Muitos gatos marmorizados são vítimas de armadilhas de humanos que valorizam os ossos, a carne e o pelo. Felizmente, muitos países proíbem a caça, o que pode ajudar a retardar seu declínio – mas apenas se o desmatamento também cessar. A perda de habitat prova uma ameaça urgente a esta espécie arbórea.11de 12
O gato-bravo-de-patas-negras é um felino feroz e vulnerável à extinção com uma população de 9.707, pode parecer um gato doméstico – mas certamente não é. Ele é o menor gato africano e é endêmico na zona árida do sudoeste da África Austral. O gato extremamente tímido e estritamente noturno se esconde ao menor distúrbio. No entanto, torna-se incrivelmente feroz quando encurralado. Eles dariam um baile nos leões e tigres se não pequeno. Esses gatos são mais incomuns porque raramente sobem em árvores e, em vez disso, encontram abrigo cavando tocas.
Embora os agricultores não o alvejem ativamente, eles visam seu primo, o gato-selvagem-africano. Portanto, ser vítima de venenos e armadilhas para outros animais – incluindo o envenenamento de carcaças para controlar chacais – é a ameaça mais significativa para esta pequena espécie.
O último gato da lista é o animal terrestre mais rápido do mundo, mas ainda não consegue superar os impactos dos humanos em seu ambiente. O guepardo foi listado como vulnerável à extinção e desapareceu completamente de muitas de suas áreas anteriores. Cerca de 6.674 guepardos permanecem na natureza. Uma vez encontrado em toda a África e no Oriente Médio, ele agora é basicamente relegado a uma pequena mancha no Irã e áreas fragmentadas da África. Como os guepardos precisam de vastas extensões de terra aberta para caçar, o impacto da invasão humana e da caça humana por suas peles cobrou seu preço.
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