Conheça o novo plástico ecológico feito de celulose e água

Pesquisadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, descobriram um método sustentável – o hidrosetting, que utiliza água em condições normais – para processar e remodelar um novo tipo de polímero hidroplástico, chamado cinamato de celulose (CCi). A pesquisa foi publicada este mês na revista científica Nature Sustainability.

Os plásticos oferecem muitos benefícios à sociedade e são amplamente utilizados no nosso dia a dia: são leves, baratos e adaptáveis. No entanto, a produção, o processamento e o descarte de plásticos simplesmente não são sustentáveis ​​e representam uma grande ameaça global ao meio ambiente e à saúde humana.

Por isso, o processamento ecológico de plásticos reutilizáveis ​​e recicláveis ​​derivados de matérias-primas vegetais seria a solução ideal. O problema é que, até agora, os desafios tecnológicos têm se mostrado complexos demais. Mas o novo método desenvolvido pelos pesquisadores alemães pode, finalmente, solucionar a questão.

Como funciona o novo método?

Os plásticos são polímeros, o que significa que sua estrutura molecular é construída a partir de um grande número de unidades semelhantes unidas. Atualmente, a maioria dos plásticos é fabricada com produtos petroquímicos como matéria-prima, o que é prejudicial ao meio ambiente tanto na extração quanto no descarte.

Em contrapartida, a celulose, principal constituinte das paredes celulares das plantas, é o polímero natural mais abundante do planeta, constituindo uma fonte quase inesgotável de matéria-prima. Modificando ligeiramente uma porção muito pequena da química da celulose pela introdução de um grupo “cinamoil”, os pesquisadores conseguiram fazer um CCi específico que é adequado para a formação de um novo tipo de bioplástico com polímeros hidroplásticos.

Isso significa que ele pode ser moldado usando um pouco mais do que água na temperatura e pressão do dia a dia. Este método único, conhecido como hidrossetting, permitiu aos pesquisadores produzir uma variedade de formas simplesmente imergindo o bioplástico em água e deixando-o secar ao ar.

As formas moldadas mantinham sua estabilidade a longo prazo e podiam ser remodeladas continuamente em uma variedade de formas 2D e 3D. Embora o plástico não deva ser usado para contato direto com a água, porque perderá sua forma, ele pode reter água e ser usado em condições úmidas. Os bioplásticos CCi apresentam propriedades mecânicas de alta qualidade quando comparados aos plásticos amplamente utilizados atualmente.

“Nossa pesquisa fornece um método viável para projetar outros hidroplásticos ecológicos a partir de recursos renováveis”, explica o professor Kai Zhang ao jornal da Universidade de Göttingen. “Isso deve abrir novos caminhos de pesquisa, estimulando uma maior exploração de outros bioplásticos sustentáveis ​​com propriedades mecânicas superiores e novos recursos.”

O processo de hidrossetting evita maquinários caros e complexos e condições de processamento adversas. Este método ecológico simplifica muito a fabricação de plásticos, tornando seu processamento e reciclagem mais econômicos e sustentáveis.

“Esta pesquisa oferece um enorme potencial para bioplásticos como este serem aplicados em muitas situações diferentes, como biologia, eletrônica e medicina”, disse Zhang. “Em particular, os efeitos prejudiciais dos plásticos no meio ambiente, que são danosos a todas as formas de vida na Terra, seriam minimizadas pela reutilização de hidroplásticos com suas características únicas”, concluiu.