“Coração” movido a urina é criado para ser fonte de energia a robôs ecológicos

Se preferir, vá direto ao ponto Esconder

1. Tecnologia será utilizada por robôs Ecobot, ainda em desenvolvimento

Tecnologia será utilizada por robôs Ecobot, ainda em desenvolvimento

Pesquisadores da University of the West of England e da University of Bristol, ambas no Reino Unido, desenvolveram uma nova tecnologia curiosa: um coração humano artificial desenvolvido no mesmo formato do órgão, só que voltado para robôs. Em vez de sangue, ele é movido por energia elétrica gerada por células microbianas alimentadas por, nada mais nada menos, urina humana.

O protótipo, que funciona com apenas dois mililitros de urina humana fresca, apresentou resultados positivos e poderá ser empregado como uma bomba de circulação de fluídos em robôs que utilizem energia a partir de resíduos orgânicos. Porém, os robôs em si ainda estão em desenvolvimento. Apenas o coração já está pronto.

De onde vem a energia?

O coração é autônomo energeticamente, ou seja, gera sua própria energia. Ele faz uso de células de combustível microbianas, onde os micróbios vivos digerem a matéria-prima orgânica e, em seguida, produzem elétrons que são transferidos para o eletrodo, gerando reação química e, posteriormente, energia elétrica.

Trata-se de mais um passo no projeto dos Ecobots (robôs ecológicos). Esse tipo de máquina apresenta sucesso utilizando uma variedade de matérias orgânicas, como lodo de esgoto, urina humana, frutas e verduras podres e insetos mortos. A energia produzida a partir desses resíduos poderia ser usada para tarefas de sensoriamento ambiental, medição de níveis de qualidade do ar e monitoramento de poluição – são necessários baixos níveis de energia para a execução das mesmas. O modelo que utilizará urina será o Ecobot IV.

Protótipo

A bomba do coração é feita quase que totalmente por meio de uma impressora 3D. Ela é modelada em forma de coração com materiais compressíveis: os músculos artificiais são feitos com fibras de NiTi; as válvulas cardíacas têm borracha como matéria-prima; e as artérias artificiais são de silicone. As partes que apresentam maior rigidez foram fabricadas com plástico mais duro e as seções macias foram projetadas em silicone a partir de moldes impressos em 3D.

Como funciona?

O recipiente principal do “coração” é preenchido de forma manual com o fluído (água e urina). Na etapa seguinte, uma corrente elétrica é aplicada nas fibras musculares artificiais. Assim, a corrente aquece as fibras e faz com que elas se contraiam. A partir de então, o recipiente principal é comprimido e empurra o líquido para fora por meio de um tubo de saída. Quando a corrente elétrica é suspensa, os músculos artificiais relaxam e o “corpo” relaxa e se expande novamente. Esses movimentos são semelhantes aos do nosso coração.

Confira o vídeo que demonstra esse processo:

Apesar de realmente ter funcionado, pesquisadores admitiram que o nível de eficiência de conversão de energia é de apenas 0,11% – considerado extremamente baixo. Entretanto, como eles também destacam, o coração é apenas uma prova de conceito, e ainda não houve investigações sobre como aumentar o nível de eficiência. Os pesquisadores também dizem que já possuem algumas ideias sobre como contornar esse problema.

Assista a outro vídeo sobre a novidade: