Declínio cognitivo: sintomas, causas e diagnóstico

Declínio cognitivo é a perda gradual de habilidades mentais, como o aprendizado, a memória, a habilidade de prestar atenção e o raciocínio. Assim como algumas funções físicas reduzem com o avanço da idade, as habilidades cognitivas também diminuem com o tempo. Entretanto, mudanças repentinas e significativas na capacidade mental podem ser um sinal de transtorno cognitivo.

Quais os sintomas do declínio cognitivo?

Assim como outras partes do corpo, o cérebro envelhece com o tempo e vai sofrendo declínio das funções. Por isso é comum esquecer as coisas com facilidade ou demorar para lembrar o nome de alguém quando se é idoso. Entretanto, o declínio consistente e elevado dessas funções cognitivas é sinal de condições graves.

Os principais sintomas do declínio da capacidade cognitiva são:

• Esquecer com facilidade;
• Perder a linha de pensamento durante conversas;
• Ter dificuldade em tomar decisões ou fazer planejamentos;
• Não conseguir entender instruções;
• Esquecer compromissos sociais;
• Ter dificuldade de lidar com ambientes familiares;
• Perder objetos ou esquecer onde os deixou;
• Se sentir sobrecarregado com atividades e projetos complexos;

Estágios do declínio cognitivo

O declínio das funções cognitivas pode ser dividido em quatro estágios diferentes, com sintomas mais brandos ou mais severos. Confira:

Declínio cognitivo subjetivo

A fase inicial do declínio cognitivo não apresenta sinais, apenas mudanças nas conexões neurais que acontecem muito tempo antes dos sintomas aparecerem. Quando o quadro evolui para o declínio da função cognitiva subjetivo os sintomas são aparentes, porém não são evidentes o suficiente para a realização do diagnóstico. 

Nessa fase é comum esquecer onde você colocou as coisas, ter lapsos de memória, esquecer compromissos, nome de pessoas e ter dificuldade de se manter focado. 

Dano Cognitivo Brando

É uma fase intermediária entre o declínio cognitivo do envelhecimento normal e o surgimento de uma doença neurodegenerativa, como a demência. Esse estágio tem sintomas mais notáveis, que impactam a vida diária. Os principais sinais são:

• Perder-se em uma região conhecida;
• Ler e não absorver a informação;
• Perder objetos com frequência;
• Ter dificuldade de socializar;
• Esquecer nomes e palavras;
• Ter dificuldade nos estudos ou no trabalho;

Declínio cognitivo moderado

Nessa fase do declínio cognitivo os sintomas já são totalmente aparentes em exames médicos. À medida que esta fase progride para um declínio cognitivo grave ou demência moderada, a pessoa não consegue mais viver de forma independente. Os principais sinais são:

• Dificuldade de lembrar da própria história;
• Perda da habilidade de cuidar das finanças, trabalhar e viajar sozinho;
• Negação da condição;
• Dificuldade de lembrar rostos, tempo, localização e locais familiares;
• Problemas de concentração;
• Desorientação sobre lugar e tempo;
• Perda da habilidade de se vestir sozinho;

Dano cognitivo grave

A partir desse estágio, o estado cognitivo do indivíduo apenas se deteriora. Isso significa que o paciente pode perder a habilidade de ler, escrever e até mesmo falar. Nesses casos a pessoa precisa de suporte para ter qualidade de vida e não sofrer acidentes. É comum que com o avanço da condição as habilidades motoras do paciente também parem.

Os sintomas desse estágio são:

• Dificuldade de contar;
• Não conseguir viver sozinho;
• Ações obsessivas; 
• Ansiedade;
• Dificuldade de lembrar do passado;
• Perda da noção de tempo, localização e razão;

Quais as causas e fatores de risco do declínio cognitivo?

O declínio cognitivo é resultado da morte e do enfraquecimento das células neurais, já que com o tempo o corpo para de realizar a autofagia celular. As principais causas da morte neural incluem:

• Lesões cerebrais;
• Diabetes;
• Derrame;
• Infecções cerebrais e cardíacas;
• Doença de Alzheimer;
• Infecções virais e bacterianas;
• Doença de Parkinson;
• Esclerose múltipla;
• Esquizofrenia e psicose;
• Problemas nos rins, fígado e na tireoide;
• Uso de drogas;
• Medicamentos específicos, como corticosteroides, sedativos, anti-histamínicos ou antidepressivos;

Os fatores de risco para o desenvolvimento de declínio cognitivo são os mais diversos, e incluem:

• Hipertensão;
• Hábito de fumar;
• Uso excessivo de álcool;
• Idade;
• Prática insuficiente de atividade física;
• Obesidade;
• Perda de audição;
• Insônia;
• Doença arterial coronariana;
• Depressão;
• Genética e histórico familiar;

Como diagnosticar declínio cognitivo?

Para saber se o paciente apresenta declínio cognitivo, o profissional de saúde deve prescrever exames e análises físicas e neurológicas. As testagens para a condição costumam levar de três a 15 minutos, sendo elas:

• Exame neurocognitivo auto-administrado;
• Questionário de rastreio da demência AD8;
• Sistema Rápido de Avaliação de Demência;
• Mini-Cog;

Caso algum desses exames apontem comprometimento cognitivo, o paciente será encaminhado para testagens neuropsicológicas, para que seja feito o diagnóstico. Os testes mais comuns para esse caso são:

• Mini exame do estado mental 
• Avaliação cognitiva de Montreal 
• Questionário de défice cognitivo auto-referido da Academia Sahlgrenska 
• Escala de avaliação da demência clínica 
• Questionário subjetivo de declínio cognitivo 
• Teste de declínio cognitivo de 6 itens 
• Questionário sobre queixas de memória 
• Teste cognitivo breve de Hong Kong 

Exames de sangue e de imagem podem ser prescrevidos para descobrir se o que causa o comprometimento é hipotireoidismo, derrame ou tumor cerebral.

Quando começa o declínio cognitivo?

Apesar de existirem casos raros de diagnóstico precoce, a maioria dos quadros começa após a meia idade. Alguns estudos apontam que o declínio cognitivo moderado pode afetar 6% das pessoas entre 60 e 64 anos e mais de 25% das pessoas de 80 a 84 anos.

Em uma pesquisa, com mais 29 mil voluntários com demência, foi determinado que a idade média para o surgimento dos sintomas de declínio cognitivo é 73 anos para mulheres e 70 para homens. Entretanto, outras análises apontam que pessoas não-brancas e aquelas com baixo nível educacional são propensas a desenvolver a condição um pouco mais cedo. Por volta de dois a seis anos antes da média para pessoas brancas e com os estudos concluídos.

Como prevenir o declínio cognitivo?

O declínio cognitivo leve é uma característica normal do envelhecimento. Entretanto, existem formas de evitar o avanço dos sintomas. Isso significa que você pode adotar hábitos que reduzem o comprometimento de sua saúde neurológica, como:

• Se exercitar regularmente;
• Ter uma dieta balanceada;
• Controlar a diabetes, pois ela é uma das causas da condição;
• Tratar hipertensão e perda auditiva, outros fatores de risco;
• Treinar o cérebro através de estudos ou jogos, como palavras cruzadas;
• Fazer terapia para tratar transtornos que podem evoluir para o comprometimento cognitivo;
• Se manter socialmente ativo;
• Evitar o consumo de álcool;
• Pare de fumar.