Decomposição. Imagem de John Cameron em Unsplash
O termo “tempo de decomposição” refere-se ao período que os produtos levam para se decompor e desaparecer do meio, variando de acordo com a natureza do material. Além do longo período de decomposição, muitos materiais causam danos ao meio ambiente e à saúde de seres humanos e animais. Isso quando são descartados de maneira incorreta.
Grande parte das embalagens que consumimos podem ser recicladas, entrando novamente na cadeia de produção. Logo, livrando o meio ambiente de um amontoado de resíduos cuja decomposição levará milhares de anos. A reciclagem desses materiais ajuda a diminuir o lixo produzido e garante uma melhor utilização dos recursos naturais do planeta.
Resíduo é tudo aquilo que sobra de determinado produto. Seja sua embalagem, casca ou outra parte do processo, que pode ser reutilizado e reciclado. Para isso, os materiais precisam ser separados de acordo com a sua composição.
O rejeito é um tipo específico de descarte, aquele para o qual ainda não existe nenhuma possibilidade de reaproveitamento ou reciclagem. Um exemplo de rejeito é o lixo do banheiro, ainda não existem opções de reciclagem economicamente viáveis e de amplo alcance.
Os resíduos produzidos pelo ser humano podem demorar vários anos para se decompor, gerando graves problemas socioambientais.
Materiais como plástico, vidro, papel e metais podem ser reciclados e transformados em novos produtos, com um custo bem mais baixo ao consumidor. Além disso, embalagens recicláveis economizam energia elétrica, poluem menos e utilizam menos recursos naturais não renováveis para a sua fabricação.
Um dos focos de estudo da Química está no estabelecimento de relações entre a constituição e as propriedades dos materiais, seu uso em produtos e os impactos associados aos processos de transformação e circulação no ambiente. Ao trabalhar com a relação entre materiais constituintes de produtos e o impacto ambiental causado pelo seu descarte, é muito comum nos depararmos com tabelas que apresentam uma lista de materiais e o tempo necessário para o processo de decomposição de cada um na natureza. Veja a seguir:
| Materiais | Tempo de decomposição |
|---|---|
| Papel | De 3 a 6 meses |
| Tecido | De 6 meses a 1 ano |
| Filtro de cigarro | Mais de 5 anos |
| Madeira pintada | Mais de 13 anos |
| Náilon | Mais de 20 anos |
| Metal | Mais de 100 anos |
| Alumínio | Mais de 200 anos |
| Plástico | Mais de 400 anos |
| Vidro | Mais de 1000 anos |
| Borracha | Tempo indeterminado |
A reciclagem é um processo que consiste na transformação de materiais já usados em produtos novos, que poderão ser reinseridos na cadeia de consumo sem a necessidade de extrair mais recursos naturais. Trata-se de uma ação que contribui significativamente para a preservação ambiental e para a redução do lixo produzido pelo ser humano.
Diversos produtos compostos por vidro, plástico, papel ou alumínio podem ser reciclados. De modo a reaproveitar os materiais, reduzir o consumo de matéria-prima e diminuir a poluição da água, do ar e do solo. Além disso, a reciclagem minimiza a quantidade de lixo acumulado em aterros sanitários e lixões. Assim, contribuindo para a redução da produção de gases tóxicos e de chorume — substâncias muito prejudiciais para o ambiente.
A reciclagem é importante para a sociedade, uma vez que gera empregos em cooperativas e contribui para a renda de catadores. Eles fazem um trabalho muito importante recolhendo, separando e encaminhando o material diretamente para a reciclagem.
Coleta seletiva é o nome dado para o recolhimento dos materiais que podem ser reciclados, que foram previamente separados na fonte geradora. Este é o primeiro passo para que os diversos resíduos sejam devidamente encaminhados para a reciclagem. Para desta forma gerar economia no processo e favorecer sua execução.
Resíduos como pilhas e baterias devem ser levados para locais específicos de coleta. Além de prejudicar o meio ambiente, esses materiais podem liberar substâncias que causam problemas de saúde em seres humanos, como dificuldades renais, pulmonares e cerebrais, além de contaminação ambiental.
Quando se fala em matéria orgânica, a decomposição é um processo em que os restos orgânicos são degradados em partículas menores e em nutrientes. Tudo através da ação de outros organismos chamados de decompositores. O processo de decomposição ocorre até que os nutrientes retornem ao meio ambiente e possam ser reaproveitados por outros seres vivos como animais e plantas.
A decomposição de matérias orgânicas tende a ser mais rápida do que o processo que envolve os resíduos sólidos. Além disso, o processo é responsável por uma das etapas da respiração celular.
Por garantir a ciclagem de nutrientes, esse processo é essencial para a manutenção da vida na Terra e, assim, podemos concluir qual é a importância da decomposição. Os organismos decompositores responsáveis pela quebra da matéria orgânica morta são as bactérias e os fungos, fundamentais para a realização dos ciclos biogeoquímicos.
A decomposição pode ser dividida em dois processos. O primeiro, chamado de decomposição aeróbica, ocorre de forma rápida e tem como resultado a formação de gás carbônico e sais minerais. Os micro-organismos que decompõem o organismo morto dependem do oxigênio do ar para realizar a decomposição.
O outro processo, chamado de decomposição anaeróbica, é realizado por fungos e outros micro-organismos do solo que não necessitam da presença de oxigênio para sua sobrevivência. Trata-se de uma reação que pode dar origem a compostos nocivos e tóxicos para os seres vivos. Alguns exemplos são gases metano e sulfídrico.
As minhocas fazem um trabalho de fragmentação da matéria orgânica que permite que todo o ciclo de vida se renove. Facilitando a decomposição pelos micro-organismos, elas contribuem para a geração de húmus. Para assim gerarem enriquecimento do solo, diminuição do lixo destinado a aterros e lixões e diminuição da emissão de gases do efeito estufa.
Por meio da compostagem, folhas e cascas de frutas e legumes podem ser transformadas em compostos orgânicos ou adubo para as plantas. É um processo natural em que os micro-organismos, como fungos e bactérias, fazem degradação de matéria orgânica, transformando-a em húmus. Dessa maneira, não há necessidade de dispor substâncias orgânicas em aterros sanitários.
Atualmente, os aterros sanitários são o destino da maior parte do lixo coletado nas cidades. Entretanto, eles deveriam receber apenas rejeitos, isto é, materiais que não podem ser reaproveitados, reciclados ou transformados em adubo pela compostagem.
Além de sujar ruas e entupir bueiros, o lixo polui os rios, atrai animais transmissores de doenças e contamina os solos e as águas subterrâneas. Quando atinge os oceanos, o lixo descartado de modo incorreto prejudica o ciclo de vida de muitos animais. Esses ficam presos ou se alimentam dele.
A disposição correta do lixo é fundamental para que materiais recicláveis não permaneçam no ambiente causando danos às espécies. Portanto, é primordial termos consciência ecológica e repensarmos nossos hábitos de consumo. O tempo de decomposição de cada material deve influenciar em nossas decisões de compra e na destinação que damos aos produtos.
O Princípio dos 3R’s, reduzir, reutilizar e reciclar, apresenta-se como uma solução viável aos problemas relacionados com o lixo. Trata-se de uma proposta sobre hábitos de consumo, popularizada pela organização ambientalista Greenpeace, que visa desenvolver ações mais sustentáveis.
O que fazer para reduzir:
O que fazer para reutilizar:
O que fazer para reciclar:
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