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O deserto do Atacama possui condições climáticas extremas que o faz ser semelhante à Marte
O deserto do Atacama é um deserto costeiro localizado no norte do Chile. No entanto, também percorre outros países como Bolívia e Peru. Assim, ele forma uma faixa contínua de quase 1.000 km para leste, desde o Oceano Pacífico até a Cordilheira dos Andes.
Considerado o deserto mais seco do mundo, o Atacama recebe, em média, menos de 5 mm de precipitação por ano e é caracterizado por condições climáticas extremas. Por isso, a região fornece à ciência diversas oportunidades de pesquisa.
Como o deserto do Atacama foi formado?
A formação do deserto do Atacama se deve a alguns fatores, como a sua localização na faixa climática subtropical seca do Hemisfério Sul e o efeito de sombra de chuva da Cordilheira dos Andes, que impede a entrada de massas de ar úmidas provenientes da Bacia Amazônica.
Entretanto, o fator principal para sua aridez é a Corrente de Humboldt no Oceano Pacífico. Esta é uma corrente marítima caracterizada pelo afloramento (movimento de subida para a superfície) de água fria. Isso resulta na redução da evaporação da água do mar, interferindo em todo o ciclo da água local. A condição produz nevoeiro e nuvens baixas, mas sem chuva.
Características do deserto do Atacama
O deserto do Atacama é o deserto mais alto registrado, recebendo mais radiação ultravioleta (UV) do que qualquer outro lugar na Terra. Ele também apresenta algumas condições únicas, como taxas de erosão relativamente baixas e acumulação de diversos sais, como nitrato de sódio. Da mesma forma, há a ocorrência de importantes depósitos de minerais metálicos, tais como lítio, cobre e iodo.
Como grande parte dos desertos quentes do mundo, é comum que a temperatura do deserto do Atacama seja extremamente alta durante o dia e, de noite, muito baixa. Isso resulta em uma amplitude térmica de até 40ºC em apenas 24 horas, dependendo do mês.
Além disso, sua vegetação é praticamente escassa, possuindo uma topografia com diversas montanhas, formações rochosas, salinas, gêiseres, areia e vulcões em ascensão. Ele também é conhecido por ter um dos céus mais escuros de todo o planeta.
Apesar de suas condições extremas, o deserto do Atacama é habitat de algumas espécies de animais em suas regiões menos áridas. Este é o caso das lhamas, alpacas e algumas espécies de aves, insetos e roedores.
Curiosidades sobre o deserto do Atacama
O Deserto do Atacama é um Marte na Terra
A região hiper árida do Atacama é utilizada como um modelo da superfície de Marte. Isso porque seu interior é, em grande parte, desprovido de vida animal e vegetal, com exceção de algumas espécies de bactérias. Dessa forma, devido às suas condições climáticas semelhantes, o deserto é utilizado para testar tecnologias que serão enviadas ao planeta vermelho.
Deserto de flores
Mais de 200 espécies de plantas podem florescer no solo do deserto. Resultando em um mar de flores com muitas espécies endêmicas da região. Esse fenômeno acontece porque as sementes dessas plantas, geófitas, ficam adormecidas no subsolo em períodos de seca. Quando as chuvas surgem, elas emergem, atraindo diversas espécies de animais, como raposas-do-deserto, roedores e guanacos.
Esse florescimento repentino geralmente ocorre após o El Niño, fenômeno que causa alterações significativas na distribuição da temperatura da superfície do Oceano Pacífico. As mudanças climáticas geradas por essa ocorrência provocam chuvas nas zonas costeiras do deserto de Atacama.
Ameaças ao deserto do Atacama
O bioma é constantemente ameaçado pela urbanização, poluição, construção de estradas, pastagem de gado e extração de recursos minerais. Para evitar isso, existem algumas áreas de proteção, como o Parque Nacional do Pan de Azúcar. Dessa forma, é possível preservar as diversas espécies endêmicas que são de grande interesse na engenharia genética para a agricultura e horticultura.
A grande mancha de lixo da moda
A porção do deserto do Atacama localizada no norte do Chile se tornou um grande aterro de roupas. Isso começou quando a cidade de Iquique passou a receber toneladas de roupas todos os anos, vindas da Europa. Na região encontra-se um dos maiores portos livres de impostos da América do Sul, que permite que estrangeiros venham vender suas mercadorias sem taxas extras.
O objetivo do governo era movimentar a economia local de uma cidade pobre, oferecendo emprego e aumentando o comércio local. Porém, com isso também surgiu um grande acumulado de roupas descartadas em um dos desertos mais importantes do mundo. Todas as peças de tecido que não são vendidas acabam perdidas no Atacama, onde permanecem imperecíveis por não serem biodegradáveis.
