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Pesquisa revela os impactos de diferentes padrões alimentares no sistema imunológico e no metabolismo
A substituição de uma dieta tradicional africana por hábitos alimentares ocidentais, mesmo por apenas duas semanas, é suficiente para aumentar marcadores inflamatórios no sangue, prejudicar a resposta imunológica e ativar processos ligados a doenças crônicas. É o que aponta um estudo conduzido pela Universidade Radboud, na Holanda, em parceria com a KCMC University, na Tanzânia. Publicado na Nature Medicine, o trabalho destaca como a alimentação influencia diretamente a saúde metabólica e a defesa do organismo contra patógenos.
Enquanto a dieta ocidental, rica em alimentos processados, gorduras saturadas e açúcares refinados, demonstrou efeitos negativos, a alimentação tradicional africana – baseada em vegetais, fibras e comidas fermentadas – reduziu a inflamação e melhorou parâmetros imunológicos. Os resultados sugerem que mudanças alimentares, mesmo em curto prazo, podem ter consequências duradouras.
O experimento: troca de dietas revela contrastes
O estudo acompanhou 77 homens saudáveis da Tanzânia, divididos entre residentes urbanos e rurais. Parte dos participantes, habituados a uma dieta africana tradicional, adotou por duas semanas um cardápio ocidental, incluindo alimentos como pão branco e batatas fritas. Outro grupo, que já seguia padrões alimentares ocidentais, fez o caminho inverso, incorporando ingredientes como legumes, grãos integrais e bebidas fermentadas. Um terceiro grupo consumiu diariamente uma bebida de banana fermentada, enquanto dez indivíduos mantiveram sua dieta habitual como controle.
Os pesquisadores analisaram amostras de sangue para avaliar marcadores inflamatórios, resposta imune e processos metabólicos antes, durante e após o período de intervenção. Os resultados foram claros: quem aderiu à dieta ocidental apresentou aumento na produção de proteínas inflamatórias e redução na capacidade de combater infecções. Em contrapartida, os que adotaram a alimentação tradicional africana ou consumiram a bebida fermentada tiveram diminuição nos indicadores de inflamação, com alguns efeitos positivos permanecendo mesmo quatro semanas depois.
Lições da alimentação africana para o mundo
A pesquisa é pioneira ao investigar sistematicamente os efeitos da dieta africana tradicional na saúde. Estudos anteriores concentraram-se em padrões como o japonês ou o mediterrâneo, mas a diversidade alimentar do continente africano oferece novos insights sobre a relação entre nutrição e bem-estar.
A dieta tradicional africana inclui uma variedade de vegetais, frutas, feijões, cereais integrais e alimentos fermentados, como o ugali (mingau de milho) e bebidas à base de banana. Esses ingredientes, ricos em fibras e compostos bioativos, promovem um equilíbrio microbiano intestinal favorável e modulam positivamente a inflamação. Já a dieta ocidental, com excesso de sal, açúcar e gorduras pouco saudáveis, mostrou-se capaz de desregular processos metabólicos em um curto espaço de tempo.
Implicações para a saúde pública
As descobertas reforçam a importância de políticas públicas que incentivem padrões alimentares mais saudáveis, especialmente em regiões onde a ocidentalização da dieta avança rapidamente. Doenças como diabetes, obesidade e problemas cardiovasculares já representam um desafio crescente em vários países africanos, impulsionadas pela urbanização e maior acesso a produtos industrializados.
Além disso, os resultados servem como alerta para nações ocidentais, onde a inflamação crônica está na base de diversas enfermidades. A adoção de hábitos alimentares mais próximos das dietas tradicionais, como a africana, pode ser uma estratégia eficaz para reduzir riscos à saúde.
