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Tecnologia madura e de baixo custo pode acelerar a transição energética e reduzir emissões de carbono
A Austrália enfrenta um dilema energético: optar por investir em usinas nucleares caras e de longo prazo ou adotar soluções renováveis mais rápidas e eficientes. Enquanto a Coalizão propõe a construção de sete usinas nucleares em locais de antigas usinas a carvão, especialistas apontam que a energia hidrelétrica bombeada surge como uma alternativa mais viável, barata e alinhada com as necessidades da rede elétrica do país.
A energia hidrelétrica bombeada, uma tecnologia madura e amplamente utilizada, já responde por mais de 90% do armazenamento de energia elétrica global. Ela funciona bombeando água de um reservatório inferior para outro em altitude mais alta, armazenando energia potencial. Quando necessário, a água é liberada, passando por turbinas que geram eletricidade. Essa solução é especialmente eficaz para equilibrar a intermitência de fontes renováveis, como solar e eólica, que dependem de condições climáticas.
A proposta da Coalizão de investir em energia nuclear, com custos estimados entre A$ 116 bilhões e A$ 600 bilhões, enfrenta críticas por seu alto custo, longo tempo de construção e impacto limitado na redução de emissões. Além disso, a energia nuclear exigiria a redução da geração solar e eólica, mantendo usinas a carvão e gás em operação por mais tempo, o que resultaria na liberação de 1 a 2 bilhões de toneladas extras de dióxido de carbono.
Em contraste, a energia hidrelétrica bombeada pode ser implementada de forma mais rápida e econômica. Uma análise recente identificou 300 locais adequados para essa tecnologia, muitos próximos às áreas propostas para usinas nucleares. Esses projetos podem aproveitar infraestruturas existentes, como linhas de transmissão, e oferecer armazenamento de energia em larga escala, essencial para uma rede dominada por renováveis.
Vantagens da energia hidrelétrica bombeada
A tecnologia não apenas é mais barata, mas também mais flexível. Enquanto baterias são ideais para armazenamento de curto prazo, a hidrelétrica bombeada pode suprir demandas de longo prazo, como durante noites prolongadas ou períodos de baixa geração eólica. Além disso, projetos como o Snowy 2.0, apesar de custos elevados, ainda são economicamente vantajosos em comparação com baterias de grande escala.
A Austrália já possui três sistemas hidrelétricos bombeados em operação e outros dois em construção. Com a ferramenta de mapeamento global desenvolvida por pesquisadores, é possível identificar locais ideais para novos projetos, considerando custos, proximidade de infraestruturas e impactos ambientais. Essa abordagem permite a expansão da capacidade de armazenamento sem comprometer áreas sensíveis ou parques nacionais.
Transição energética inteligente
Até 2030, espera-se que 82% da eletricidade australiana venha de fontes renováveis, um salto significativo em relação aos 40% atuais. Para garantir a estabilidade da rede, é essencial investir em tecnologias de armazenamento que complementem a geração solar e eólica. A energia hidrelétrica bombeada, aliada ao armazenamento em baterias, oferece uma solução robusta para equilibrar oferta e demanda, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis.
A política energética australiana precisa priorizar soluções que acelerem a descarbonização e garantam um fornecimento confiável de eletricidade. Enquanto a energia nuclear representa um caminho caro e demorado, a hidrelétrica bombeada emerge como uma opção viável, sustentável e alinhada com os desafios do século XXI. A transição para um futuro energético limpo e eficiente depende de escolhas inteligentes hoje.
