Estados Unidos estão testando asfalto feito a partir de resíduos plásticos

A Universidade de Missouri-Columbia (MU), em conjunto com o Departamento de Transporte de Missouri, estão trabalhando juntos para testar um asfalto feito a partir de resíduos plásticos. O material está sendo testado em uma seção de aproximadamente 3km de uma estrada movimentada de quatro pistas que passa pela MU. 

O projeto começou em setembro de 2021 e, se for um sucesso, pode ser estendido para estradas maiores. 

Composto por uma mistura de asfalto e paletes de garrafas plásticas recicladas, o material está em fase de testes, que envolve o monitoramento constante das estradas. Especialistas querem certificar, em primeira instância, que a mistura de plástico não está se decompondo e contaminando a bacia hidrográfica local. 

Bill Buttlar, presidente da Glen Barton em Pavimentos Flexíveis no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da universidade, explica outros fatores a serem testados no início do projeto:

“Pesquisas futuras ajustarão a economia e as estimativas de longevidade e impactos e benefícios ambientais.” 

Em geral, especialistas pensaram no desenvolvimento desse asfalto a partir das propriedades do plástico. De acordo com pesquisadores da universidade, o plástico pode substituir outros materiais convencionais justamente pela sua longevidade, afinal, ele dura anos após seu descarte. 

Algumas garrafas de plástico, por exemplo, podem levar até 450 anos para se decompor. 

Estradas de asfalto convencional podem levar de 12 a 15 anos para serem substituídas. Portanto, a adição de materiais recicláveis de longa duração pode prolongar a vida útil do pavimento, aumentando a resistência de estradas.

Além disso, a confecção do material também mantém os resíduos de plástico fora do meio ambiente. 

No entanto, o projeto não é o primeiro do país. Diversos outros estados já estão trabalhando na confecção e testes de estradas pavimentadas a partir da combinação desses materiais com o asfalto. 

O Departamento de Transporte da Califórnia, por exemplo, começou os testes de um asfalto com 10% de plástico reciclado de cartuchos de tinta de impressora em uma estrada próxima à Sacramento. De acordo com especialistas envolvidos no projeto, o pavimento funcionou melhor do que o esperado, o que impulsionou a extensão da estrada feita a partir dos materiais. 

O asfalto tradicional é feito a partir de areia, pedra ou cascalho e um produto residual do petróleo e compõe, atualmente, 90% de todas as estradas dos Estados Unidos. 

Richard Willis, vice-presidente de engenharia, pesquisa e tecnologia da National Asphalt Pavement Association dos EUA afirma que o projeto é uma boa alternativa, mas que diversos fatores precisam ser considerados.

“Achamos que, se todas essas coisas se alinharem e funcionarem, é uma grande oportunidade. Mas não queremos colocar plástico em nossas estradas só por fazer. Queremos garantir que haja um benefício econômico, de desempenho e de verdadeira sustentabilidade”.