Estudo revela interconexão entre mudanças climáticas e epidemia de opioides

À medida que o mundo enfrenta o desafio crescente das mudanças climáticas e busca maneiras de proteger as comunidades mais vulneráveis, um grupo frequentemente negligenciado permanece fora do foco da discussão: aqueles que lutam contra o vício em opiáceos.

Nos Estados Unidos, cerca de três milhões de pessoas sofrem de transtorno por uso de opiáceos ou são dependentes de heroína. Entre abril de 2022 e abril de 2023, mais de 100.000 americanos perderam suas vidas devido a overdoses, a maioria delas relacionadas a opioides fentanil ilícitos. Curiosamente, as cidades com altas taxas de overdoses, como Nova Iorque, São Francisco e Phoenix, também estão no epicentro das ameaças climáticas, incluindo calor extremo, seca e inundações. É como se a epidemia de opiáceos e os impactos das mudanças climáticas estivessem colidindo em um momento em que os efeitos mais devastadores estão se manifestando.

Durante crises ambientais, os consumidores de drogas frequentemente enfrentam dificuldades sociais e econômicas acentuadas, resultando em consequências de saúde precárias, inclusive a mortalidade. As mudanças climáticas têm o potencial de perturbar a cadeia de abastecimento de drogas ilegais, tornando essas substâncias ainda mais imprevisíveis e perigosas. Além disso, o aumento das temperaturas torna as pessoas mais suscetíveis a overdoses. Surpreendentemente, apesar desses riscos, os consumidores de drogas têm sido em grande parte negligenciados nos esforços de saúde pública relacionados às mudanças climáticas, uma situação que precisa ser urgentemente corrigida.

É imperativo que as autoridades comecem a considerar a interseção entre as mudanças climáticas e o consumo de drogas. Isso inclui o desenvolvimento de programas de educação climática direcionados aos consumidores de drogas, a criação de políticas habitacionais que levem em conta os desafios climáticos e a ampla disponibilidade de programas de redução de danos.

Como parte da Iniciativa Ajudando a Acabar com o Vício em Longo Prazo, tenho investigado diversos aspectos da epidemia de opioides nos Estados Unidos. No entanto, até recentemente, a influência das mudanças climáticas tem sido em grande parte ignorada por pesquisadores e estudiosos envolvidos na iniciativa. Somente no ano passado, os Institutos Nacionais de Saúde anunciaram o financiamento de pesquisas específicas sobre a interação entre as mudanças climáticas e o uso de substâncias. Essa falta de atenção limitou significativamente nossa capacidade de estudar e desenvolver soluções para os riscos únicos enfrentados pelos consumidores de drogas. Essa inação ocorre em um momento em que as Nações Unidas reiteram a urgência de soluções viáveis e econômicas para as mudanças climáticas e quando o status da epidemia de opioides como uma emergência de saúde pública foi renovado no início deste ano. Vale ressaltar que os custos econômicos são surpreendentes: os desastres climáticos custam aos EUA cerca de 151 bilhões de dólares por ano, enquanto os impactos financeiros da epidemia de opioides chegam a cerca de 1,5 trilhão de dólares por ano, cerca de sete vezes o custo anual do tratamento de doenças cardíacas no país.

A conexão entre desastres ambientais e o consumo de drogas se tornou evidente em 2017, quando o furacão Maria causou cerca de 5.000 mortes em Porto Rico. Em meio às imagens típicas de casas inundadas, postes de eletricidade caídos e árvores derrubadas, as taxas de consumo de drogas e overdoses aumentaram drasticamente, juntamente com a reutilização de seringas, um fator crítico na propagação do HIV, que também teve um aumento em Porto Rico. Embora grupos como idosos, sem-teto e pessoas com deficiência frequentemente recebam assistência especial durante desastres climáticos, praticamente nada tem sido feito para prever e atender às necessidades dos consumidores de drogas ilícitas durante esses eventos.

As mudanças climáticas estão destinadas a agravar o risco de overdoses e mortes devido à crescente complexidade da cadeia de abastecimento de opiáceos. À medida que os suprimentos se tornam mais difíceis de transportar, os consumidores de drogas podem enfrentar aumentos significativos nos custos e na qualidade das substâncias. Isso pode levar mais pessoas a migrar para substâncias sintéticas mais baratas, porém altamente potentes e potencialmente letais, como o fentanil. Além disso, o calor extremo pode ter um efeito sedativo profundo, agravando a letargia, a deterioração muscular e a desidratação, o que aumenta consideravelmente o risco de overdose fatal.

Para evitar essa colisão iminente, é essencial que as autoridades de saúde pública aumentem a conscientização sobre as mudanças climáticas entre os consumidores de drogas. Isso deve começar com a disponibilização de materiais educacionais personalizados que abordem as causas e consequências das mudanças climáticas, identificando as vulnerabilidades específicas dessas populações devido a suas circunstâncias socioeconômicas e geográficas.

Além disso, é necessário criar reservas de emergência relacionadas ao clima para programas de habitação e oferecer opções de adiamento de pagamento de aluguel e hipoteca. A insegurança habitacional não apenas está ligada ao início do consumo de drogas, mas também ao risco de overdose. À medida que os danos causados pelo clima se intensificam e o desemprego aumenta, a crise habitacional nos Estados Unidos tende a piorar.

Por fim, é crucial um apoio mais substancial para serviços e tratamentos de redução de danos, como a naloxona (um medicamento de emergência para reversão de overdose de opiáceos) e tratamentos medicamentosos eficazes, como o Suboxone, que atualmente são de difícil acesso para comunidades de baixa renda e minorias.

Fonte: Scientific American