O que é evapotranspiração e qual sua importância?

A evapotranspiração pode ser entendida como a forma pela qual a água da superfície terrestre passa do estado líquido para o estado gasoso na atmosfera. Por isso, ela tem papel fundamental no ciclo hidrológico d’água em termos globais.

Esse processo envolve duas ações: a evaporação da água e a transpiração dos vegetais. A primeira ocorre em rios, lagos, oceanos, solos e vegetações. Por sua vez, a segunda acontece especialmente através da superfície das folhas das plantas.

Como ocorre a evapotranspiração?

Este processo ocorre quando há a transferência de água para a atmosfera a partir das movimentações hídricas da superfície (por exemplo, vapor gerado pela incidência de radiação solar no corpo hídrico). Dessa maneira, a evapotranspiração depende de dois processos distintos, mas que ocorrem simultaneamente na superfície terrestre.

No geral, ela pode ser medida em milímetro por dia (mm/dia) com tanques de água vegetados. Um milímetro significa transferir para a atmosfera um litro de água disponível do solo para cada metro quadrado da superfície.

A evapotranspiração depende de vários fatores, como manejo, uso e umidade do solo, condições climáticas, como incidência de radiação solar, umidade do ar e temperatura, e características da vegetação em questão. Ela pode ser dividida em evapotranspiração real, evapotranspiração potencial, evapotranspiração de referência e evapotranspiração da cultura.

Quais são os processos que compõem a evapotranspiração?

Evaporação e transpiração

A evapotranspiração está diretamente relacionada com os processos de evaporação e transpiração das plantas. A evaporação é um processo físico de mudança de fase, que ocorre do estado líquido para o estado gasoso, o estado de vapor de água.

Ela acontece nos oceanos, lagos, rios, solos e vegetações. Vale ressaltar que a evaporação é uma transformação endotérmica. Isso significa que ela absorve calor durante a sua ocorrência.

A transpiração é um processo biofísico em que um vegetal expele a quantidade de água excedente através de suas folhas, principal superfície de contato entre ele e o ambiente externo. O processo de transferência da água utilizada no metabolismo da planta para a atmosfera ocorre pelos estômatos e pela cutícula.

Os estômatos se localizam na epiderme das folhas, geralmente em sua parte inferior. Porém, eles também podem ser encontrados no caule, flores ou frutos. Essas estruturas possuem a capacidade de abrir e fechar, permitindo a troca de gases com o ambiente e a saída de vapor.

Por outro lado, a cutícula que reveste as folhas pode ser considerada impermeável. Assim, há apenas uma pequena perda de água para a atmosfera.

Evapotranspiração em ambientes áridos

Um estudo realizado em Las Vegas – que é uma cidade situada em uma área geográfica árida – concluiu que, conforme as árvores crescem, o consumo de água aumenta. Além disso, os pesquisadores descobriram que, em centros urbanos, as plantas absorvem mais água do que árvores maduras.

Essa descoberta é relevante para projetos de irrigação urbana. Isso porque, em momentos de escassez de água, é imprescindível evitar a irrigação excessiva. Nesse cenário, a pesquisa aponta que uma possível forma de manejo para economizar água seria remover as gramíneas, e não as árvores.

Quais são os tipos de evapotranspiração?

• Real ou atual (ET): refere-se à quantidade de água que é transferida para a atmosfera por evaporação e transpiração, levando em conta as condições reais, incluindo a quantidade de água disponível no solo e os fatores atmosféricos em vigor.

• Potencial (ETp): é a medida da quantidade de água que é transferida para a atmosfera por meio dos processos combinados de evaporação e transpiração em uma ampla região coberta por vegetação.

• de referência (ETo): é a medida da quantidade de água transferida para a atmosfera quando há alta disponibilidade de água no solo, e em culturas rasteiras durante sua fase de desenvolvimento completa.

• de oásis (ETO): é o processo de evaporação e transpiração que ocorre em uma região de vegetação irrigada, delimitada por uma vasta área de aridez.

• da cultura (ETc): refere-se à evapotranspiração de uma cultura em condições ideais de desenvolvimento, sem restrição de água. Outra medida é a evapotranspiração real da cultura (ETr), que difere da ETc apenas pelo fato de considerar condições com ou sem restrição de água.

Importância da evapotranspiração

A evapotranspiração é fundamental no ciclo da água. De acordo com estudos, cerca de 70% da quantidade de água precipitada sobre a superfície terrestre retorna à atmosfera por meio desse processo. Além disso, a mensuração da evapotranspiração permite:

• estimar a capacidade de reservatórios ou aquíferos;
• determinar o rendimento de bacias hidrográficas;
• elaborar projetos de irrigação voltados para a agricultura;
• controlar a disponibilidade de água para o abastecimento da população urbana, por exemplo.