“Ficamos chocados”: cientistas revelam por que musgos são vitais para o planeta

Muitas vezes ignorado ou retirado, o musgo tem um impacto surpreendente nos ecossistemas da Terra. Essa é a conclusão de um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience. 

Os musgos do solo estão entre os organismos mais amplamente distribuídos na terra, eles contribuem para a biodiversidade e função do solo terrestre. Entretanto, a novidade é que eles são vitais para o equilíbrio ecológico do planeta, fornecendo oito serviços ecossistêmicos associados a 24 tipos de biodiversidade do solo e atributos funcionais em amplos gradientes ambientais de todos os continentes. 

Os cientistas descobriram que os musgos do solo estão associados a maiores  sequestros de carbono e reservatórios de nutrientes essenciais. Além disso, eles diminuem a proporção de patógenos de plantas do solo do que solos sem vegetação. 

Os musgos são especialmente importantes para apoiar múltiplos serviços ecossistêmicos onde a cobertura vegetal vascular é baixa. Globalmente, os musgos do solo potencialmente suportam 6,43 Gt a mais de carbono na camada do solo do que os solos descobertos, dizem os cientistas. 

A quantidade de carbono do solo associada aos musgos é de até seis vezes as emissões globais anuais de carbono de qualquer uso alterado da terra globalmente. 

A maior contribuição positiva dos musgos para os solos ocorre sob uma alta cobertura de tapetes e musgos, em ecossistemas menos produtivos e em solos arenosos e salgados. 

Os resultados destacam a contribuição dos musgos para a vida e as funções do solo e a necessidade de conservar esses organismos importantes para manter solos saudáveis. 

“Ficamos chocados ao descobrir que os musgos estavam fazendo todas essas coisas incríveis”, disse David Eldridge, ecologista da Universidade de New South Wales, na Austrália.

Amostrando musgos de mais de cem locais em oito ecossistemas diferentes, Eldridge e seus colegas estimaram que as populações da planta cobrem impressionantes 9,4 milhões de quilômetros quadrados nos tipos de ambientes pesquisados. Isso é comparável ao tamanho da China ou do Canadá.

Ancestrais de todas as plantas vivas de hoje, esses organismos antigos são mais simplistas em sua estrutura do que seus descendentes mais modernos, com ramos cheios de folhas minúsculas, geralmente com apenas uma célula de espessura. Mas isso não os torna menos poderosos.

“Os musgos não têm o sistema que uma planta comum tem, chamado xilema e floema, pelo qual a água se move”, diz Eldridge.

“Mas o musgo sobrevive captando água da atmosfera. E alguns musgos, como os das partes secas da Austrália, se enrolam quando secam, mas não morrem – eles vivem em suspensão para sempre. Tomamos musgos fora de um pacote depois de 100 anos, esguichou-os com água e observou-os ganhar vida. Suas células não se desintegram como as plantas comuns.

Os pesquisadores compararam solos com e sem musgo em cada uma das áreas estudadas e encontraram maior movimento de nutrientes em solos musgosos, aumentando a ciclagem de tudo, desde nitrogênio e fósforo até matéria orgânica. O musgo também atua como um reservatório de nutrientes, incluindo carbono, mantendo atualmente cerca de 6,43 bilhões de toneladas métricas desse elemento vital, mas atualmente problemático, fora de nossa atmosfera supersaturada.

“Você tem todas as emissões globais de mudanças no uso da terra, como pastagem, desmatamento e atividades associadas à agricultura”, explica Eldridge.

“Achamos que os musgos estão sugando seis vezes mais dióxido de carbono, então não é um para um, é seis vezes melhor”.

Além do mais, a equipe descobriu que os musgos parecem conter potenciais patógenos. As pesquisas contaram menos patógenos de plantas em potencial em solos onde o musgo vivia, e genes incrivelmente resistentes a antibióticos eram menos abundantes nos microbiomas de habitats musgosos em comparação com áreas sem vegetação.

Altas densidades de musgos de esteira e relva como Sphagnum, Hylocomium e Ptilium, contribuem mais para a biodiversidade e ecossistemas do solo, principalmente em áreas onde as árvores não crescem, como desertos e tundras.

E depois de grandes distúrbios, como erupções vulcânicas, o musgo é um dos primeiros organismos a retornar, seguindo cianobactérias e algas.

“O que mostramos em nossa pesquisa é que onde você tem musgos, você tem um nível maior de saúde do solo, como mais carbono e mais nitrogênio”, conclui Eldridge.

“Os musgos podem muito bem fornecer o veículo perfeito para iniciar a recuperação de solos urbanos e naturais severamente degradados.”