Fígado: estrutura, funções e cuidados

O fígado é um órgão em formato de cone, avermelhado e que pesa mais ou menos um quilo. Ele fica localizado na parte superior da cavidade abdominal, um pouco abaixo do diafragma, em cima do estômago, do lado direito dos rins e dos intestinos. Ao todo, o órgão armazena aproximadamente 13% de todo o sangue encontrado no corpo, além de ter diversas funções essenciais.

Existem duas fontes distintas que fornecem sangue para o fígado: a artéria hepática que oferece sangue oxigenado; e a veia porta hepática, por onde passa o sangue rico em nutrientes.

Como o fígado é dividido?

O fígado é formado por dois lóbulos principais. Ambos são constituídos por oito segmentos que consistem em mil lóbulos (pequenos lóbulos). Os lóbulos estão ligados a pequenos ductos (tubos) que se ligam a ductos maiores para formar o ducto hepático comum. Esse é responsável por transportar a bile produzida pelas células hepáticas até a vesícula biliar e duodeno (a primeira parte do intestino delgado).

As outras partes são:

• Ligamento Falciforme: um ligamento fibroso que separa os dois lóbulos do fígado e os conecta com a parede abdominal;
• Cápsula de Glisson: uma camada de tecido conectivo que fica ao redor do fígado e está relacionada às artérias e os ductos biliares;
• Peritônio: uma membrana que cobre o fígado e forma seu exterior;

Quais as funções do fígado?

O fígado é o órgão responsável pela regulação dos níveis de toxinas no sangue. Ele também exerce a função de excretar a bile, que ajuda a eliminar substâncias tóxicas. Todo o sangue que deixa o estômago e os intestinos passa pelo fígado. Ele tem como objetivo o processamento do fluido, para garantir que ele seja rico em nutrientes e não tóxico.

Outras funções do fígado são:

• Processar alimentos digeridos do intestino;
• Controlar os níveis de gordura, glicose e aminoácidos no sangue;
• Combater infecções;
• Retirar partículas e bactérias do sangue;
• Neutralizar e destruir drogas e toxinas;
• Criar bile;
• Armazenar ferro, vitaminas e outras substâncias essenciais;
• Transformar carboidratos em energia;
• Criar, quebrar e regular uma série de hormônios;
• Produzir enzimas responsáveis pelas reações químicas no corpo;

A regeneração do fígado

Você sabia que o fígado é um órgão que se regenera? Isso mesmo, quando uma parte do tecido hepático é cortado, ele pode crescer de volta. Segundo estudos, esse fator acontece graças ao trabalho das bactérias do intestino.

O processo acontece da seguinte forma: algumas bactérias do sistema digestivo quebram os carboidratos, transformando-os em ácidos graxos de cadeia curta. Os ácidos graxos são essenciais para a reprodução de células hepáticas, que se dividem e fazem a regeneração do órgão.

Os pesquisadores que descobriram essa ligação também apontam que o uso de antibióticos em excesso pode afetar o processo de regeneração. Tal pois os medicamentos alteram a composição de certas bactérias, fazendo com que a produção de ácidos graxos seja consideravelmente reduzida. 

Quais as principais doenças hepáticas?

Quando não se tem cuidado da maneira correta da saúde, o fígado pode sofrer com certas condições. Algumas delas são:

• Cirrose: cicatrizes que resultam de doenças hepáticas e de outras causas de lesão hepática, como o alcoolismo;
• Síndrome de Gilbert: doença genética que afeta o metabolismo e atinge uma pequena porcentagem da população, pode causar uma leve icterícia (pele e olhos amarelados);
• Síndrome hepatorrenal: condição médica fatal que consiste na deterioração rápida da função renal em indivíduos com cirrose ou insuficiência hepática fulminante;
• Hepatite: inflamação do fígado, é causada por vários vírus e também por algumas toxinas hepáticas e doenças autoimunes;
• Doença hepática gordurosa (esteatose hepática): uma doença em que se acumula gordura triglicérides nas células do fígado;
• Cistos hepáticos no fígado: cistos cheios de líquido que raramente causam sintomas e são encontrados em exames de imagem;
• Câncer de fígado: começa nas células do fígado e é o tipo mais comum de câncer no órgão;
• Hemocromatose: ou “sobrecarga de ferro”, é uma doença hereditária, em que o corpo absorve e armazena ferro em excesso.

Dicas para cuidar do fígado

A melhor forma de evitar doenças hepáticas é mantendo cuidado com a saúde do fígado. Isso pode ser alcançado por meio de uma rotina saudável. A seguir confira algumas recomendações para evitar as condições citadas acima:

• Evite o consumo de álcool;
• Não faça uso de drogas ilícitas;
• Se exercite regularmente;
• Tenha uma dieta balanceada rica em frutas, vegetais e grãos integrais;
• Esteja sempre com a carteira de vacina em dia;
• Praticar sexo seguro (a hepatite C pode ser contrida por relações sexuais desprotegidas).