A frutose ou “açúcar de fruta” é um monossacarídeo, assim como a glicose e outros açúcares. Ela pode ser encontrada em frutas, no mel, no agave e na maioria dos vegetais de raiz como um açúcar natural. Além disso, é comumente adicionada a produtos industrializados na forma de xarope de milho ou xarope de frutose.
Seu nome é originário do latim fructus, já que as frutas são uma importante fonte desse açúcar. A frutose é obtida regularmente, por estar presente em frutas e vegetais, assim como a partir da glicose, via sorbitol, sintetizada pelo organismo. Esse processo se relaciona com a manutenção do equilíbrio óxido-redutivo.
Apesar de ser muito utilizada pela indústria de alimentos processados, o consumo de frutose em grande quantidade, como adoçante, é atualmente ligado ao aumento de problemas de saúde, como obesidade, colesterol alto, diabetes e esteatose hepática (acúmulo de gordura no fígado), tornando-se um importante objeto de estudo da atualidade.
A frutose está naturalmente presente em alimentos como frutas, beterraba, cenoura, e até na ervilha e no feijão, não causando problemas para a saúde. No entanto, os alimentos industrializados e com altas taxas dessa substância devem ser evitados.
Alguns exemplos de alimentos ricos em frutose, mercadorias industrializadas e processadas, que merecem ser excluídas da dieta são:
Além disso, é preciso estar atento aos rótulos e evitar o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados que contenham frutose, xarope de frutose ou xarope de milho em sua composição.
Os efeitos nocivos do consumo excessivo de frutose se aplicam a pessoas que possuem uma dieta baseada em alimentos industrializados e ultraprocessados que contém esse carboidrato. Isso não se aplica aos açúcares naturais encontrados em frutas e vegetais.
As frutas não trazem malefícios para a saúde porque contêm baixas concentrações e são ricas em fibras. Isso ajuda a controlar o efeito de ganho de peso que o açúcar causa. Além disso, elas são ricas em vitaminas, minerais e antioxidantes. Esses elementos atuam na regulação do metabolismo e evitam os efeitos ruins que o açúcar pode causar.
Dessa maneira, uma dica é consumir as frutas sempre com casca e com bagaço. Quando possível, preferindo também o consumo de sucos naturais sem adição de açúcar e sem coar, para que as fibras não sejam perdidas. Além disso, é necessário dar preferência para o consumo de alimentos orgânicos, já que os não orgânicos podem conter um elevado nível de agrotóxicos.
A glicose e a frutose são metabolizadas de maneira muito distinta pelo corpo. Embora todas as células do corpo possam usar glicose, a frutose é metabolizada pelo fígado, que é o único órgão que pode transformar maiores quantidades desse monossacarídeos. Quando as pessoas possuem uma dieta rica em calorias e frutose, o fígado fica sobrecarregado e começa a transformá-la em gordura.
Muitos pesquisadores acreditam que o consumo excessivo de alimentos industrializados com frutose pode aumentar os riscos para muitas das doenças da atualidade. Isso inclui obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e até câncer. Porém, são necessários mais estudos para que essas evidências sejam confirmadas em humanos.
Embora as altas quantidades de frutose presentes em alimentos ultraprocessados seja prejudicial à saúde, seus efeitos são controversos. No entanto, há um corpo considerável de evidências que justificam as preocupações. O consumo de frutose, na forma de açúcares adicionados, deve ser evitado principalmente por diabéticos, devido seu potencial para:
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