Imagem de Gerd Altmann em Pixabay
Algumas horas depois de morrermos, certas células do cérebro humano ainda estão ativas. Algumas células até aumentam sua atividade e crescem em proporções gigantescas, por mais estranho que possa parecer. Essa foi a conclusão de uma nova pesquisa, conduzida por pesquisadores da Universidade de Illinois, em Chicago, nos Estados Unidos.
No estudo, publicado este mês na revista Scientific Reports, a equipe analisou a expressão gênica em um tecido cerebral fresco, coletado durante uma cirurgia cerebral de rotina, várias vezes após a remoção, a fim de simular o intervalo post mortem e a morte de fato. A surpresa veio quando os resultados revelaram que a expressão genética em algumas células aumentou após a morte.
Esses “genes zumbis” eram específicos para um tipo específico de célula: células inflamatórias chamadas gliais. Os pesquisadores observaram que as células gliais crescem e germinam longos apêndices, semelhantes a braços, por muitas horas após a morte.
Segundo Dr. Jeffrey Loeb, autor correspondente do artigo e chefe do departamento de neurologia e reabilitação da Faculdade de Medicina da universidade, o aumento das células gliais após a morte não é muito surpreendente, uma vez que elas são inflamatórias e seu trabalho é “limpar” os danos após lesões cerebrais, como privação de oxigênio ou derrame.
No entanto, como Loeb acrescenta, o que fascinou os pesquisadores foram as implicações desta descoberta: a maioria dos estudos de pesquisa que usam tecidos cerebrais humanos post mortem para encontrar tratamentos e curas potenciais para doenças como autismo, esquizofrenia e doença de Alzheimer não são responsáveis pela expressão do gene post mortem ou atividade celular.
Na verdade, a maioria dos estudos pressupõe que tudo no cérebro para quando o coração para de bater, mas não é bem assim. Loeb e sua equipe notaram que o padrão global de expressão gênica em tecido cerebral humano fresco não correspondia a nenhum dos relatórios publicados de expressão gênica cerebral pós-morte de pessoas sem distúrbios neurológicos ou de pessoas com uma ampla variedade de distúrbios neurológicos, variando do autismo para Alzheimer.
A equipe decidiu realizar um experimento de morte simulada observando a expressão de todos os genes humanos, em pontos de tempo de 0 a 24 horas, a partir de um grande bloco de tecidos cerebrais coletados recentemente, que foram deixados em temperatura ambiente para replicar o intervalo pós-morte intervalo.
Loeb e seus colegas têm uma vantagem especial quando se trata de estudar o tecido cerebral. Loeb é diretor do UI NeuroRepository, um banco de tecidos cerebrais humanos de pacientes com distúrbios neurológicos que consentiram em ter tecido coletado e armazenado para pesquisa após a morte ou durante cirurgia padrão para tratar distúrbios como a epilepsia.
Por exemplo, durante certas cirurgias para tratar a epilepsia, o tecido cerebral epiléptico é removido para ajudar a eliminar as convulsões. Nem todo o tecido é necessário para o diagnóstico patológico, e, portanto, alguns podem ser usados para pesquisas. Este é o tecido que Loeb e colegas analisaram em sua pesquisa.
Eles descobriram que cerca de 80% dos genes analisados permaneceram relativamente estáveis por 24 horas. Estes incluíam genes frequentemente chamados de “genes de manutenção”, que fornecem funções celulares básicas e são comumente usados em estudos de pesquisa para mostrar a qualidade do tecido.
Outro grupo de genes, conhecido por estar presente em neurônios e intrinsecamente envolvido na atividade do cérebro humano, como a memória, o pensamento e a atividade convulsiva, degradou-se rapidamente nas horas subsequentes à morte. Esses genes são importantes para os pesquisadores que estudam doenças como esquizofrenia e doença de Alzheimer, de acordo com Loeb.
Um terceiro grupo de genes – os “genes zumbis” – aumentou sua atividade ao mesmo tempo que os genes neuronais diminuíam. O padrão de mudanças pós-morte atingiu o pico em cerca de 12 horas.
Loeb explica que as descobertas não implicam a necessidade de descartar programas de pesquisa de tecido humano, mas sim que os pesquisadores devem levar em consideração essas mudanças genéticas e celulares e reduzir o intervalo post-mortem tanto quanto possível para reduzir a magnitude dessas mudanças.
Segundo ele, a boa notícia é que agora é possível saber quais genes e tipos de células são estáveis, quais se degradam e quais aumentam com o tempo – um conhecimento que pode favorecer muito a compreensão dos resultados dos estudos cerebrais após a morte.
Fontes: Scientific Reports e Science Daily
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