Gestantes devem evitar consumo de ultraprocessados, alertam cientistas

Se você está gestante, talvez seja prudente repensar antes de saborear um hambúrguer ou se render a um doce ultraprocessado, conforme indica uma pesquisa recente publicada na revista Environmental International.

O estudo não concentra sua atenção nos alimentos em si, mas sim nos materiais que entram em contato com os alimentos antes de consumi-los. A análise revelou que os ftalatos, uma classe de substâncias químicas associadas aos plásticos, podem migrar das embalagens, invólucros e até mesmo das luvas de plástico utilizadas pelos manipuladores de alimentos para os próprios alimentos.

Ao serem consumidos durante a gravidez, esses produtos químicos podem adentrar a corrente sanguínea, atravessar a placenta e atingir a corrente sanguínea do feto. Os pesquisadores observaram que tais substâncias químicas podem desencadear estresse oxidativo e uma resposta inflamatória no feto.

Estudos anteriores já indicavam que a exposição aos ftalatos durante a gestação poderia aumentar o risco de baixo peso ao nascer, parto prematuro, bem como distúrbios de saúde mental infantil, como autismo e TDAH.

Este estudo é o primeiro a correlacionar dietas ricas em alimentos ultraprocessados com maiores níveis de exposição aos ftalatos em mulheres grávidas, afirmam os autores.

“A exposição a esses produtos químicos durante a gestação pode resultar na sua passagem pela placenta e sua circulação no feto”, afirmou a Dra. Sheela Sathyanarayana, pediatra da UW Medicine e pesquisadora do Instituto de Pesquisa Infantil de Seattle.

A pesquisa se baseou nos dados da coorte de pesquisa Condições que Afetam o Desenvolvimento Neurocognitivo e a Aprendizagem na Primeira Infância (CANDLE), que incluiu 1.031 gestantes em Memphis, Tennessee, matriculadas entre 2006 e 2011.

Os níveis de ftalato foram mensurados em amostras de urina coletadas durante o segundo trimestre da gravidez. Os resultados revelaram que os alimentos ultraprocessados representavam de 10% a 60% da dieta dos participantes, com média de 38,6%.

Cada aumento de 10% na proporção de alimentos ultraprocessados na dieta estava associado a uma elevação de 13% na concentração de ftalato de di(2-etilhexil), um dos ftalatos mais comuns e prejudiciais. As concentrações de ftalato foram determinadas a partir de amostras de urina das participantes do estudo.

Os alimentos ultraprocessados, segundo os pesquisadores, são compostos principalmente por substâncias derivadas de alimentos como óleos, açúcares e amidos, porém, foram tão modificados pelo processo de fabricação e pela adição de produtos químicos e conservantes para melhorar sua aparência ou aumentar seu prazo de validade que se tornam irreconhecíveis em relação à sua forma original.

Exemplos incluem misturas para bolo embaladas, batatas fritas embaladas, pães de hambúrguer e refrigerantes. No que diz respeito ao fast-food, as luvas usadas pelos funcionários e os equipamentos ou utensílios de armazenamento e preparação podem representar as principais fontes de exposição aos ftalatos.

Tanto os ingredientes congelados quanto os frescos podem estar sujeitos a essas fontes, afirmou o autor principal Brennan Baker, pesquisador pós-doutorado no laboratório de Sathyanarayana.

Este é o primeiro estudo a identificar os alimentos ultraprocessados como um elo entre a exposição aos ftalatos e os problemas socioeconômicos enfrentados pelas mães. A vulnerabilidade das gestantes pode ser decorrente de dificuldades financeiras e da vivência em “desertos alimentares”, onde é mais difícil obter alimentos frescos e saudáveis e o acesso a mercados distantes é inviável.

“Não estamos culpando as gestantes aqui”, ressaltou Baker. “Precisamos pressionar os fabricantes e legisladores para que ofereçam alternativas, que possam ser menos prejudiciais”.

Os autores afirmam que é necessária mais legislação para prevenir a contaminação por ftalatos nos alimentos, regulamentando a composição das embalagens alimentícias ou até mesmo as luvas utilizadas pelos manipuladores de alimentos.

Sathyanarayana sugere que gestantes devem tentar evitar ao máximo alimentos ultraprocessados e optar por frutas, vegetais e carnes magras. A leitura dos rótulos é crucial, acrescentou. “Procurem por alimentos com menor quantidade de ingredientes e certifiquem-se de compreendê-los”, recomendou ela. Isso se aplica mesmo aos “alimentos saudáveis”, como as barras de cereais. Verifiquem se são adoçados com tâmaras ou se contêm uma série de gorduras e açúcares, orientou.