Humanidade ultrapassou 6 dos 9 limites planetários

Em um estudo recente, cientistas analisaram os chamados “limites planetários” que delineiam a capacidade da Terra de sustentar a vida como a conhecemos. Eles descobriram que a atividade humana ultrapassou seis desses nove limites, sinalizando um alarme ambiental.

Baseando-se em um marco estabelecido em 2009, que delineou esses nove limites críticos para manter o ambiente terrestre similar ao período pré-industrial do Holoceno, os pesquisadores agora advertem sobre as consequências de termos ultrapassado essa fronteira.

“É como monitorar a pressão arterial”, afirma Katherine Richardson, cientista de sistemas terrestres da Universidade de Copenhague e líder do estudo. “Estar acima dos limites não garante um ataque cardíaco planetário, mas aumenta o risco, e é por isso que devemos tomar medidas.”

Este estudo marca a primeira quantificação numérica de todos os nove limites planetários, um avanço significativo na compreensão de desafios socioambientais. Os limites incluem não apenas a mudança climática, mas também questões como perda de biodiversidade, poluição química, uso insustentável da terra e recursos hídricos, e excesso de fertilizantes, como o fósforo.

As descobertas mais preocupantes envolvem o excesso de fósforo e nitrogênio, usados ​​como fertilizantes agrícolas, causando danos ambientais significativos. A alteração climática também é destacada, com concentrações de dióxido de carbono ultrapassando o limite seguro e forçando o equilíbrio energético da Terra além dos limites recomendados.

Além disso, o estudo enfatiza a importância da integridade da biodiversidade, incluindo a diversidade genética e a integridade funcional dos ecossistemas, ao lado das mudanças climáticas. A perda de biodiversidade e a exploração excessiva dos recursos naturais também são questões críticas.

A fronteira “novas entidades” representa os produtos químicos artificiais presentes na vida moderna – como os plásticos , o diclorodifeniltricloroetano (DDT), que afina perigosamente as cascas dos ovos de aves como as águias, e as substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFASs), “produtos químicos eternos” que os cientistas perceberam serem quase onipresentes. 

Pela primeira vez, os cientistas quantificaram este limite, que definiram como a libertação no ambiente apenas de produtos químicos cuja segurança foi testada. 

A situação atual está muito além desse limite, observa Richardson: só na União Europeia, cerca de 80% dos produtos químicos produzidos pelo homem têm sido utilizados sem testes há mais de uma década.

Outro limite superado envolve o uso da terra. Especificamente, os pesquisadores quantificaram a perda florestal e descobriram que apenas 60% das terras florestadas permanecem como tal. 

Eles afirmam que 75% marca o limite da segurança devido ao papel das florestas na moderação do nosso clima. A fronteira atravessada desde a versão anterior desta análise é a utilização de água doce, uma categoria que reflete agora mudanças na forma como os cientistas abordam essa fronteira. 

Análises anteriores analisaram apenas o que os cientistas chamam de “água azul”, que inclui águas superficiais e subterrâneas. Na nova avaliação, a equipe também considerou a “água verde”, que não entra nos aquíferos, mas ainda é acessível às plantas. 

Richardson diz que esta é uma distinção importante. “Acho que foi certo mudar a métrica, e as métricas que escolhemos agora mostram que estamos do lado errado”, diz ela. “Serei honesto e direi que se tivéssemos usado as métricas antigas, ainda assim não as teríamos ultrapassado.”

Embora três dos limites ainda não tenham sido ultrapassados – acidificação dos oceanos, carga de aerossóis atmosféricos e destruição da camada de ozônio – apenas o último está melhorando, graças ao Protocolo de Montreal, um acordo internacional.

Os cientistas concordam que compreender esses limites é fundamental, mas a ação é agora imperativa. O desafio é não apenas descrever problemas, mas também estruturar soluções atraentes e úteis para todos, não apenas para aqueles preocupados com o meio ambiente. Conforme avançamos, a transição de ‘fronteiras planetárias’ para ‘soluções planetárias’ é um passo importante a ser dado.”