Joelho: características, anatomia e lesões

O joelho é a maior e mais complexa articulação no corpo humano, que junta o osso da coxa (fêmur) ao osso da canela (tíbia). Ele é composto pelo osso que percorre a tíbia (fíbula) e pela patela, além de cartilagens (meniscos), ligamentos, tendões e outros tecidos. Responsável pela movimentação e sustentação de peso, o joelho possui diversas estruturas que possibilitam essas ações. 

Os tendões, por exemplo, conectam os ossos do joelho aos músculos da perna, o que possibilita a movimentação da articulação. Já os ligamentos estabilizam o joelho. 

As duas cartilagens, chamadas de meniscos medial e lateral, agem como amortecedores entre o fêmur e a tíbia e as bursas, bolsas cheias de líquido, ajudam o joelho a se mover suavemente.

Quais são as funções do joelho?

Além de suportar o peso e possibilitar a movimentação da perna, o joelho também possui diversas outras funções, como: 

• Sustentação do corpo em pé;
• Ajuda a abaixar e levantar o corpo;
• Providencia estabilidade; 
• Permite a torção da perna;
• Ajuda a impulsionar o corpo para frente; 
• Facilita a caminhada. 

Anatomia do joelho

Conheça todos os ossos e tecidos que compõem o joelho e suas funções: 

Ossos

Como já mencionado, essa articulação é composta por três ossos: o fêmur, a tíbia e a patela. 

Cartilagem

Existem dois tipos principais de cartilagem no joelho, são elas: 

• Menisco: funciona como um amortecedor para que os ossos possam realizar seus diversos movimentos, mas sem entrarem em contato direto um contra o outro. Além disso, os meniscos também contém nervos que ajudam no equilíbrio e estabilidade e garantem o controle da distribuição de peso entre o fêmur e a tíbia. 
• Cartilagem articular: presente no fêmur, no topo da tíbia e na parte de trás da patela, também age como amortecedor, ajudando os ossos a se mexerem suavemente.

Ligamentos

Os ligamentos são bandas de tecido que conectam os ossos. Eles previnem o movimento excessivo e também promovem a estabilidade. Essa articulação é composto por quatro ligamentos principais responsáveis pela conexão entre o fêmur e a tíbia: 

• Ligamento cruzado anterior (LCA);
• Ligamento cruzado posterior (LCP)
• Ligamento colateral medial (LCM)
• Ligamento colateral lateral (LCL)

Enquanto o LCA e LCP evitam que o fêmur e a tíbia deslizem muito para frente ou para trás, o LCM e o LCL evitam movimentos laterais. 

Tendões

Os tendões são tecidos conjuntivos e flexíveis que unem os músculos com os ossos. O maior e mais importante tendão presente na articulação é o tendão da patela, que começa nos músculos quadríceps e se estende para baixo, conectando a patela à frente da tíbia. 

Músculos 

Embora não sejam parte do joelho, os músculos, como o quadríceps, são essenciais para a flexão da articulação. 

Cápsula articular

A cápsula articular é uma membrana que envolve a articulação do joelho. Ela possui um líquido, chamado de fluido sinovial, que ajuda na lubrificação da articulação. 

Bursas

A bursa é uma bolsa cheia de líquido localizado entre os ossos e os tecidos moles, como o tendão. Assim como a cartilagem, a bursa é responsável pela redução de atrito entre os ossos, os músculos e os tendões, além de prevenir a inflamação. 

Existem cerca de 14 bursas dentro da articulação do joelho.

Quais os tipos de lesões no joelho?

Embora a sua complexidade, o joelho é uma área muito vulnerável do corpo, sendo facilmente propenso a frações e outros machucados. De fato, uma pesquisa feita nos Estados Unidos comprovou que o joelho é a articulação mais lesionada entre atletas jovens — com uma estimativa de 2,5 milhões de lesões esportivas anuais. 

Além dos esportes, outros exercícios físicos e o simples ato de caminhar podem resultar na lesão do joelho, o que comprova a sua fragilidade e vulnerabilidade. 

As lesões mais comuns dessa articulação são:

• Torções: as torções são lesões feitas nos ligamentos, geralmente desenvolvidas durante exercícios físicos ou durante o dia a dia. Entre os ligamentos mais lesionados estão o ACL e o LCM. 
• Síndrome Femoro-Patelar (SFP): irritação na cartilagem na parte inferior da rótula (patela). Causa dor e desconforto e é uma causa comum de dor no joelho em pessoas jovens.
• Artrose de joelho: também conhecida como osteoartrite, é a forma mais comum de artrite. É resultante do envelhecimento e desgaste da cartilagem.
• Lesão no menisco: acontece a partir da torção da articulação, ou pelo desgaste natural do menisco durante o envelhecimento.
• Fraturas: as fraturas são resultantes de algum trauma na articulação, consequentes, na maioria das vezes, de acidentes. A fratura mais comum no joelho é a da patela. 

Como saber se a dor no joelho é grave?

Em geral, a dor no joelho é resultante de lesões pequenas e acidentes não tão graves. Porém, sintomas que duram por mais de dois dias, ou que não passam após o consumo de anti-inflamatórios e outros medicamentos, podem ser um alerta para a saúde da articulação. 

Visite um médico se a sua dor no joelho for resultante de um acidente grave ou acompanhado de:

• Inchaço significativo;
• Dor significativa; 
• Febre; 
• Ternura e calor ao redor da articulação.

Sintomas mais perigosos que indicam possíveis fraturas ou lesões sérias incluem: 

• Deformação aparente da articulação;
• Dor intensa;
• Inabilidade de apoiar o peso sobre o joelho;
• Estalos no momento da lesão.