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Fibra kapok faz parte da revolução sustentável no mundo da moda
Kapok é uma fibra celulósica natural obtida através do fruto da sumaúma, uma árvore comumente encontrada em regiões de clima tropical. A fibra é extraída das flores da planta, que são similares à pequenas cápsulas que aparecem em algumas estações. Ela pode ser removida das cápsulas enquanto estão na árvore ou depois de caírem naturalmente.
Nativa da África, mas transportada para a Ásia, a árvore é cultivada, principalmente, pela sua fibra natural. Porém, embora não seja tão resistente, a sua madeira também já foi utilizada historicamente na confecção de canoas e de papel.
Em dias atuais, a fibra kapok é mais utilizada na indústria têxtil, servindo como enchimento para travesseiros, roupas de cama e estofados. Adicionalmente, o seu uso na indústria da moda também é explorado como uma alternativa sustentável às fibras sintéticas.
Além da fibra, a semente da árvore também é colhida e processada para obter óleo para fazer sabão. Os resíduos desse processo são, então, usados para a produção de fertilizantes e alimentos para o gado.
A árvore da kapok
A fibra kapok, como já mencionado, é extraída da árvore sumaúma, de nome científico Ceiba pentandra. Essa árvore pertence à família Malvaceae e é uma das maiores árvores de florestas tropicais do mundo, podendo alcançar até 70 metros de altura.
Elas crescem naturalmente em regiões com condições climáticas subtropicais e tropicais. E, embora sejam nativas de partes da África, também são encontradas em alguns países da América Latina, como o Brasil, México e Peru, e da Ásia, como na Índia, Tailândia e Indonésia.
A árvore floreia esporadicamente a cada cinco anos em locais de alta umidade e precipitação, dando origem às pequenas cápsulas de origem do kapok.
Características e estrutura da fibra kapok
Na colheita da fibra de kapok, as cápsulas que armazenam esse “tecido” são quebradas com o auxílio de marretas.
Individualmente, cada fibra possui cerca de 0,8 a 3,2 centímetros de comprimento. Resistente à umidade, de secagem rápida, resiliente e flutuante, a fibra de kapok possui uma coloração amarelada ou marrom. Ela é composta por lignina e celulose, ambos compostos presentes em alguns tipos de plantas.
Lisas, escorregadias e quebradiças, as fibras naturais não são aptas para a fiação em novelos. Portanto, ela é mais utilizada como enchimento. Por outro lado, essas fibras também possuem características anti-alergênicas, não são tóxicas, não possuem odor e são resistentes à deterioração.
Similarmente a alguns tipos de seda, as fibras kapok consistem em microtúbulos naturais finos e ocos. Enquanto uma extremidade da fibra que se afunila em uma ponta fechada, a outra extremidade possui curvatura. No corte longitudinal da fibra existe uma superfície plana e cilíndrica, enquanto no corte transversal, é possível observar uma cavidade interna. Quando a cera presente na superfície das fibras é removida, a sua estrutura aumenta a área de superfície específica da fibra, possibilitando uma maior transferência de umidade. (1)
A volta do kapok
A fabricação da fibra kapok diminuiu a partir do desenvolvimento de fibras sintéticas, como a espuma de borracha e tecidos derivados do plástico. Por serem mais baratas e mais resistentes a processos industriais, como o uso de detergente e de tinturas, o uso de fibras sintéticas ultrapassou aquelas de fontes naturais.
Entretanto, com a introdução à sustentabilidade, parte da indústria voltou a explorar o uso de fibras naturais para evitar os impactos ambientais da área têxtil. Assim, além do algodão, a kapok e outras fibras naturais começaram a ser incorporadas na produção de tecidos, substituindo aquelas derivadas do petróleo.
Como a fibra kapok é utilizada?
Na indústria da moda, a kapok é pouco utilizada pela sua dificuldade de manuseamento. Porém, algumas empresas exploram a sua possibilidade de uso.
Uma alternativa biodegradável às fibras sintéticas, a fibra kapok foi desenvolvida em roupas pela primeira vez pela empresa canadense Tentree.
O processo de confecção da fibra em algo “usável” é preciso e delicado, uma vez que a fibra em si é extremamente frágil e quebradiça. Desse modo, em empresas como a mencionada anteriormente, o tecido é produzido através de uma combinação de kapok e algodão orgânico.
Além de possibilitar o manuseamento da fibra, a incorporação com o algodão também reduz a quantidade de água utilizada durante o crescimento das plantas e produção. Portanto, é uma alternativa relativamente sustentável, além de ser biodegradável.
