Lençol freático. Imagem editada e redimensionada de Ian Capper, disponível em Geograph e licenciada sob CC-BY 2.0
Lençol freático é uma reserva de água subterrânea proveniente da chuva que se infiltram em grande profundidade no solo. Isso acontece por meio de rachaduras ou fissuras, e podem ficar armazenadas em um poço artesiano. A água subterrânea é toda a água infiltrada na superfície da Terra e encontrada em uma das duas camadas do solo.
Um lençol freático pode ser definido como um aquífero livre natural, em que o volume de água armazenada varia. Porém, é importante frisar que essa água é diretamente afetada pela vegetação por estar mais perto da superfície, diferente da maioria dos aquíferos.
A camada mais próxima da superfície é a “zona de aeração”, onde as lacunas entre o solo são preenchidas com ar e água. Abaixo dela está localizada a “zona de saturação”, onde a água preenche todos os poros.
O lençol freático é o limite entre essas duas camadas. A forma e a altura do reservatório de água são influenciadas pela superfície do solo que fica acima dele. A água subterrânea encontrada abaixo do lençol freático é proveniente da precipitação que vazou do solo superficial.
As nascentes se formam onde o lençol freático encontra naturalmente a superfície da terra, fazendo com que a água subterrânea flua da superfície e, eventualmente, deságue em um riacho, rio ou lago. Como são uma zona de contato direto entre a água superficial e a água subterrânea, os lençóis freáticos são essenciais para a qualidade dos recursos hídricos, uma vez que eles são responsáveis por abastecer os rios.
O nível do lençol freático pode variar em diferentes áreas e até mesmo dentro da mesma área. As flutuações no nível do lençol freático são causadas por mudanças na precipitação entre as estações e os anos. Entre o fim do inverno e a primavera em países com neve, por exemplo, quando a neve derrete e a precipitação é alta, o lençol freático sobe.
No entanto, existe um intervalo entre o momento em que a precipitação infiltra na zona saturada e o momento em que o lençol freático sobe, porque leva tempo para que a água goteje pelos espaços entre os sedimentos para chegar à zona saturada, embora o processo seja auxiliado pela gravidade. A irrigação das plantações também pode fazer com que aconteça o afloramento do lençol freático, à medida que o excesso de água penetra no solo.
Durante os meses de verão, o lençol freático tende a cair, em parte porque as plantas absorvem água da superfície do solo antes que ela alcance o lençol freático. O nível dos lençóis também é influenciado pela extração humana de água por meio de poços. Principalmente quando a água subterrânea é bombeada para água potável e para irrigar terras agrícolas.
Além disso, algumas práticas de rebaixamento dos lençóis freáticos podem influenciar na diminuição do nível d’ água. O rebaixamento de lençol freático consiste no rebaixamento do nível d’água que interfere no processo de execução de uma obra.
A profundidade do lençol freático pode ser medida em poços existentes para determinar os efeitos da estação, do clima ou do impacto humano nas águas subterrâneas.
Os lençóis freáticos armazenam grande quantidade de água de boa qualidade. Ela passa por um processo de “filtragem” natural à medida que penetra as fissuras do solo. Por isso, são considerados uma boa alternativa à escassez de água no mundo.
Infelizmente, a ação humana tem tornado os lençóis freáticos vulneráveis a contaminações. Especialmente se estiverem localizados em uma área com tipo de solo arenoso, pouca cobertura vegetal ou chuvas intensas.
Entre as principais razões de contaminações, destaca-se a proximidade com cemitérios, lixões e aterros sanitários irregulares. Eles contaminam os lençóis com fluidos provenientes dos resíduos e bactérias. Além disso, também é um fator preocupante o uso ou o descarte inadequado de agrotóxicos e fertilizantes em plantações próximas aos lençóis.
Além disso, caso a água não seja extraída por um poço de forma sustentável, o lençol freático pode cair permanentemente. Esse é um fenômeno comum em todo o mundo. Por exemplo, algumas das maiores fontes de água subterrânea estão se esgotando na Índia, China e Estados Unidos. O esgotamento da água subterrânea ocorre quando a taxa de extração por meio de poços é maior do que a de reposição pela precipitação.
Um estudo publicado em 2021 revelou que a descarga de águas subterrâneas nos oceanos desempenham um papel mais significativo do que se pensava. As descobertas têm implicações para modelos globais de ciclos biogeoquímicos. Além de contribuir para a interpretação dos registros de isótopos da história do clima da Terra.
Para o estudo, os pesquisadores se concentraram em cinco elementos-chave:
Eles mediram as concentrações e as proporções de isótopos nas águas subterrâneas costeiras em vinte locais ao redor do mundo. Segundo a equipe, esses elementos são importantes porque vêm do intemperismo das rochas. Ele é responsável por uma grande absorção de dióxido de carbono da atmosfera em longas escalas de tempo.
As informações são úteis particularmente para a compreensão de como o intemperismo das rochas se relaciona com o clima. Além disso, compreender a contribuição da água subterrânea para os oceanos é importante. Isso porque parte da água doce subterrânea é rica em nutrientes e solutos como carbono, ferro, silício e nitrogênio, que afetam os ecossistemas costeiros.
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