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Lichia, de nome científico Litchi chinensis, é uma fruta tropical da família Sapindaceae, um grupo de angiospermas de folhas dispersas. Originária da China, o fruto da lichieira possui uma pele não comestível, rosa-avermelhada, que é removida antes do consumo. Apesar de sua cor vermelha na parte externa, sua polpa é branca, e envolve uma semente escura que fica no centro.
Normalmente, a lichia é consumida fresca, mas também em sucos, vinho, geleia e salada de frutas. Apesar de ter poucos estudos que comprovem seus benefícios à saúde, a sua composição nutricional é rica em diversos nutrientes que fazem bem para o organismo.
Um time de pesquisadores da Universidade Agrícola do Sul da China identificou a origem da domesticação da lichia fazendo testes com genomas da fruta. Os cientistas compararam o genoma extraído de uma cultivação da lichia chamada Feizixiao com outras variedades selvagens e cultivadas por agricultores.
A pesquisa indicou que a fruta foi domesticada mais de uma vez, tendo sua origem em Yunnan e espalhando-se pelo leste e sul chineses. O cruzamento entre espécies aconteceu eventualmente, resultando em outras espécies e cultivares da fruta, incluindo a Feizixiao, que é a variante mais popular.
Também foi encontrada uma variante específica, com um trecho deletado de material genético que pode ser usado como marcador biológico de outras espécies com diferentes épocas de floração. A descoberta é um marco para o futuro do cultivo da lichia, melhorando o entendimento das espécies.
Sim! O caroço da fruta pode ser consumido de uma maneira semelhante às castanhas e pode fazer parte de sua dieta. Ele é rico em antioxidantes e pode ajudar com os cuidados cardiovasculares, com a saúde da pele e ainda evita o risco de câncer. Por ter baixo valor calórico, o caroço da lichia também é usado para queimar gordura.
De modo geral, os possíveis benefícios do consumo de lichia estão associados aos seus compostos fenólicos e à sua ação antioxidante, que combatem os radicais livres. A lichia possui principalmente água e carboidratos. Mas também é fonte rica de nutrientes e vitaminas, como vitamina C, potássio e magnésio.
Essa vitamina é um poderoso antioxidante que estimula o sistema imunológico, fortalecendo as defesas naturais do corpo. Estudos mostraram que alimentos que são fonte de vitamina C também podem ajudar a reduzir a pressão arterial.
Além disso, a lichia é rica em cobre e potássio. Cobre é um nutriente essencial para o corpo. É ele que, com o ferro, permite que o organismo forme glóbulos vermelhos. Por sua vez, o potássio é um mineral e um eletrólito que auxilia em funções corporais, como pressão sanguínea, ritmo do coração e digestão.
Pessoas que apresentarem baixos níveis de glicose no sangue, e consumirem uma grande quantidade de lichias podem sofrer de efeitos colaterais. Isso acontece devido a substância hipoglicina presente no fruto, que ajuda o organismo a reduzir consideravelmente os níveis de açúcar no corpo.
Além disso, se você tiver problema nos rins, evite comer muita lichia. Afinal, ela é uma fonte de frutose, que em altas quantidades pode gerar sobrecarga nos orgãos.
A lichia é apreciada por seu sabor adocicado e pode ser consumida em muitas receitas. Conheça algumas:
Com as lichias descascadas, pique grosseiramente e bata no liquidificador, até se tornar uma espécie de purê. Em uma panela, coloque duas xícaras de leite de coco junto com o açúcar e o sal. Aqueça em fogo médio, mexendo até que o açúcar se dissolva completamente.
Em uma tigela, coloque outras duas xícaras de leite de coco com o amido de milho e misture bem. Adicione essa mistura à panela e mexa. Depois que a mistura começar a engrossar, desligue o fogo. Adicione a essência de baunilha, o purê de lichia, o coco ralado e misture tudo muito bem.
Deixe esfriar completamente, despeje em um recipiente próprio para congelar, cubra com uma tampa e leve ao congelador. Espere ficar semi-firme e bata no liquidificador toda a mistura novamente, até obter uma consistência lisa. Em seguida, volte com a receita para o congelador e espere até endurecer para servir.
Bata todos os ingredientes no liquidificador, passe na peneira e sirva gelado.
A lichia é uma planta tropical, por isso, é encontrada e cultivada com mais facilidade em regiões de clima quente. Sua árvore é de médio porte e de grande longevidade, podendo atingir até 20 metros de altura.
Ela precisa de espaço para se desenvolver, apesar disso, também pode ser cultivada em vaso. Nesse caso, o ideal é que seja um vaso de no mínimo 40 litros. O clima mais úmido e solo rico em matéria orgânica são ideais para plantar as mudas.
No vaso, crie uma camada de drenagem no fundo com argila expandida ou pedriscos. Essa camada facilitará o escoamento da água, sem deixar que a terra fique encharcada. A adubação (de preferência com húmus da compostagem) deve ser feita a cada três meses.
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