Lontra: características, ameaças e importância

A lontra é um animal aquático famoso por sua aparência fofa e seus hábitos alimentares, que contribuem para a preservação de alguns ecossistemas. Encontrada em todo o mundo, exceto na Austrália e na Antártica, ela tem orelhas e nariz pequenos, cauda e corpo alongado, e uma camada densa de pelo. Apesar da sua importância ambiental, todas as 13 espécies de lontra que existem correm risco de extinção.

Essa espécie, da família Mustelidae, vive em rios, lagos, zonas úmidas e no oceano — onde encontra-se a lontra-marinha. A lontra apresenta patas com membranas e uma cauda potente, que a fazem uma forte nadadora. Além disso, suas narinas e orelhas se fecham para impedir a entrada de água e seu pelo é denso, para mantê-la quente em ambientes aquáticos. 

Por não terem uma camada de gordura que mantém sua temperatura corporal, como outras criaturas marinhas, elas precisam aparar o próprio pelo e garantir que ele está limpo e vedado da entrada de água. As lontras têm o pelo mais denso de todos os animais – chegando a ter um milhão de pelos por polegada quadrada em algumas partes do corpo. Sendo assim, elas têm mil vezes mais cabelo do que o ser humano.

Reprodução do animal

A maior parte das espécies de lontras nascem em tocas ou covas, que também são usadas por outros animais, como os castores. Porém, as espécies marinhas, diferentes das outras da sua família, dão a luz na água. 

Chamados de filhotes de lontra, os bebês ficam com a mãe até completarem um ano de idade. Ou até que a mãe tenha outra cria. A idade de maturidade sexual desses animais é por volta dos cinco anos. 

Essa espécie de animal dorme nos corpos d’água, segurando a mão de seus filhotes. Esse hábito fofo acontece para evitar que as lontras se separem durante o sono, ou que percam seus alimentos. Porém, quando o filhote é muito pequeno, a mãe o segura em sua barriga para evitar que ele saia boiando. 

Por fim, as lontras bebês não conseguem nadar até o primeiro ano de vida. O que significa que a mãe exerce um trabalho árduo para que sua cria continue segura, viva e bem alimentada. Sem a ajuda do macho, essas criaturas podem passar até 14 horas por dia se preocupando em cuidar de seus filhotes. 

A dieta das lontras 

A lontra é um animal carnívoro. Sua alimentação consiste, principalmente, de caranguejos, ouriços-do-mar, amêijoas, abalones, mexilhões, lesmas e peixes. Elas têm um método único de abrir mariscos para se alimentar, colocando a concha em seu peito e esmagando o molusco com os braços até ele quebrar.

Sua fome é grande: elas comem o equivalente a aproximadamente 33% do seu peso corporal todos os dias. Por isso, passam pelo menos cinco horas do dia procurando por alimentos, colocando as presas em seus bolsos de pele, que ficam localizados embaixo das patas. 

A ariranha, a maior lontra do mundo, endêmica da América do Sul, come cerca de quatro quilos de alimento por dia. O seu corpo pode alcançar um metro e oitenta centímetros de comprimento e pesar 34 quilos.

Curiosidades sobre a lontra

A seguir confira mais algumas curiosidades sobre as lontras:

• Algumas espécies não tem garras, como a lontra-asiática-de-patas-pequenas, lontra-africana-sem-garras e lontra-do-Congo-sem-garras;
• Elas fazem uma “dança” quando vão evacuar suas fezes, pisando as patas traseiras e levantando a cauda;
• Trocam informações através de sinais químicos presentes nas fezes;
• O pelo delas é tão grosso que às vezes as torna animais super-flutuantes, fazendo com que elas tenham que se segurar em algum lugar para não sair boiando na água;
• As lontras instalam-se, por vezes, em ninhos abandonados de castores ou de ratos-almiscarados;
• Atingem velocidades de natação de até 7 quilômetros por hora. Este ritmo é três vezes mais rápido do que o de um nadador humano médio;

Porque a lontra está em extinção?

Todas as 13 espécies existentes de lontra estão em risco de extinção, algumas mais do que as outras. As principais ameaças a esses animais em extinção são a poluição, a destruição de habitat, a pesca e a caça predatória. No caso das lontras-marinhas, a maior ameaça à sua sobrevivência é o vazamento de óleo que ocorre nos mares. 

O parasita da toxoplasmose também afeta esses animais. Isso porque ele vai parar em corpos de água devido ao descarte inadequado de fezes de gato. Assim, contaminando as lontras. 

A importância para o meio ambiente

As lontras são grandes defensores do meio ambiente. Sua característica mais marcante é o consumo de ouriços e crustáceos, que ajuda as florestas de alga a crescerem de forma saudável e reduz os impactos da erosão.