Imagem de Matteo Fusco no Unsplash
O mercúrio é um elemento químico em forma de metal líquido e pesado que, sob condições normais, é encontrado em baixas concentrações no ambiente. Ele é naturalmente liberado devido a processos erosivos e erupções vulcânicas.
A contaminação ambiental por mercúrio é, portanto, resultado de ações humanas que envolvem este elemento. As principais fontes antropogênicas de mercúrio são:
O Brasil não produz mercúrio, pois não tem reservas de cinabre (forma comercialmente explorada de mercúrio). Por isso, o País o importa principalmente dos EUA e da Espanha. Segundo um estudo, as principais fontes de contaminação ambiental pela substância no Brasil são:
As queimadas de grandes áreas florestais na região Amazônica são apontadas no relatório do Ministério do Meio Ambiente como uma fonte significativa de emissões de mercúrio no País. Além disso, existe a problemática da contaminação do solo devido ao descarte incorreto de produtos que contêm a substância, englobada pela Política Nacional de Resíduos Sólidos.
A maior parte das emissões atmosféricas da substância ocorre na forma de mercúrio metálico ou elementar. Essa forma do metal é bastante estável, o que permite que seja transportado por longas distâncias. Além de permanecer no ambiente por um longo período.
Principais usos – usado como matéria-prima de produtos como:
Vias de exposição: a exposição humana ao mercúrio metálico ocorre principalmente por da inalação de vapores em consultórios odontológicos, fundições e locais nos quais houve a liberação de mercúrio. Assim, as pessoas que estão mais expostas a essa forma de mercúrio são os trabalhadores do setor odontológico e de fábricas que fazem uso do mercúrio.
Consequências da contaminação: a inalação de altas concentrações de vapor de mercúrio metálico pode causar dano aos pulmões. E a inalação crônica proporciona distúrbios neurológicos, problemas de memória, erupções cutâneas e insuficiência renal. É possível identificar a intoxicação pela substância elementar via exame de urina.
O mercúrio elementar se liga a outros elementos, originando outras duas formas de mercúrio: os compostos orgânicos e os inorgânicos.
O metilmercúrio é apenas um dos representantes dos compostos orgânicos de mercúrio. No entanto, é considerado o mais importante devido à alta toxicidade para o organismo humano.
Ele é produzido a partir da substância elementar é sintetizado por bactérias presentes em ambientes aquáticos como resultado do processo de detoxificação. Neste evento, o mercúrio (Hg) se liga a um grupo metila (um carbono ligado a três hidrogênios- CH₃).
O metilmercúrio é incorporado ao ecossistema aquático e vai se acumulando no tecido dos organismos. Quanto mais alta for a posição do organismo na cadeia alimentar, maior será a concentração de metilmercúrio em seu organismo.
Portanto, ao consumir peixes que ocupam o topo da cadeia alimentar, o indivíduo está possivelmente ingerindo um alimento contaminado por metilmercúrio. São eles o salmão, a truta, o atum e outros.
Principais usos: não existe uso industrial ou comercial para o metilmercúrio.
Vias de exposição: ingestão de água e peixes contaminados por metilmercúrio.
Consequências da contaminação: a ingestão de metil-Hg causa danos ao sistema nervoso central. Mas também disfunções neurais, e em casos graves, leva à paralisia e à morte.
O mercúrio inorgânico é representado por um conjunto de sais minerais e compostos. Estes são formados pela ligação da substância com elementos como o enxofre e o oxigênio.
Principais usos:
Vias de exposição: a principal via de exposição é ocupacional. Quando os trabalhadores entram em contato com o mercúrio inorgânico por meio da inalação e do contato dérmico. Outra via de exposição a ser considerada é a ingestão de produtos farmacêuticos e o consumo de alimentos contaminados.
Consequências da contaminação: o contato com a derme pode causar erupções cutâneas. Já a ingestão de alta concentração da substância inorgânica causa irritação e corrosão do sistema digestivo. Assim como o elementar, a intoxicação por mercúrio inorgânico pode ser identificada através do exame de urina.
Nos seres humanos, o contato com mercúrio pode causar desde sintomas leves. Como coceira e vermelhidão na pele e nos olhos, até interferências graves no metabolismo celular, em caso de exposição prolongada. Conheça os principais sintomas de intoxicação por mercúrio:
De acordo com o Relatório Preliminar sobre Mercúrio no Brasil, o setor eletrônico gera uma quantidade expressiva de resíduos. Principalmente baterias, pilhas e celulares, que normalmente são descartados em aterros sanitários sem o devido tratamento.
Uma medida que visa reduzir este problema é a Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS), sancionada em 2010. Dentre muitos pontos, define a obrigatoriedade dos fabricantes, importadores, distribuidores e comerciantes de pilhas e outros produtos eletrônicos em estruturar e implementar sistemas de logística reversa. Isso mediante o retorno dos produtos após o uso pelo consumidor. Ou seja, vão além do serviço público de limpeza urbana e do manejo de resíduos sólidos.
No entanto, cabe ao consumidor colaborar com o processo. O Ministério do Meio Ambiente apresenta em seu relatório dados da ANEEL que afirmam que somente 2% dos brasileiros entregam os aparelhos eletroeletrônicos para reciclagem.
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