Um microinversor solar instalado abaixo de cada placa solar. Imagem por Tony Webster, CC BY 2.0, disponível no Flickr
Inversores solares possuem uma função central: converter a corrente contínua gerada pelos painéis solares em uma corrente alternada, que é o tipo de eletricidade utilizada por residências. Um microinversor solar tem a mesma função de um inversor, mas para cada painel solar instalado em seu telhado é necessário um microinversor diferente, o qual tem um tamanho similar a um roteador de internet.
Ainda que existam microinversores que aceitam entre dois a quatro painéis solares, essa é uma grande diferença em relação aos inversores tradicionais, que costumam ser instalados no máximo dois por sistema fotovoltaico. Mas qual a vantagem disso?
Enquanto a produção elétrica dos inversores tradicionais é tão eficiente quanto o painel com o menor rendimento do sistema, microinversores não possuem este problema por funcionarem em circuitos paralelos. Desta forma, se obtém o máximo de eficiência energética que cada painel consegue produzir.
Um estudo de 2011 concluiu que um sistema utilizando microinversores solares fornece 20% mais energia em condições não sombreadas e 27% mais energia em condições sombreadas que um sistema conectado a um inversor comum.
A eficiência de um painel pode ser afetada se este:
Em emergências como incêndios, é importante que o sistema se desligue rapidamente para a segurança de bombeiros e socorristas caso estes precisem entrar em contato com a rede elétrica ou acessar algum telhado. O microinversor possui essa função.
Quando cada painel possui um microinversor solar, a voltagem da corrente contínua do sistema é de menos de 50V, o que é considerado uma voltagem extra baixa. Já no inversor comum, a voltagem pode ser até 1.000 volts, o que precisa ser tratado com muito mais cuidado, pois trata-se de uma amperagem letal.
Se um sistema solar está voltado para múltiplos ângulos (alguns painéis para o sul, outros para o leste e outros para o oeste), estes painéis terão diferentes produções de energia ao longo do dia. O microinversor garante a captação do máximo de energia possível nessas condições.
A garantia dos microinversores costuma ser de cerca de 25 anos, contra oito a 12 anos dos conversores tradicionais. Assim, estima-se que a vida útil dos microinversores seja similar à dos painéis de energia fotovoltaica.
Microinversores têm a capacidade de monitorar a produção de cada painel solar, enquanto que com um inversor tradicional só é possível monitorar a produção resultante do sistema.
Se você desejar expandir seu sistema no futuro, você pode fazer isso facilmente e aos poucos, ainda que seja um painel e um microinversor solar por vez.
A principal desvantagem do microinversor é seu preço, que costuma ser bem mais elevado que o de um inversor comum.
Se um dos seus microinversores apresentar falhas, além do desafio de descobrir qual deles falhou, sua reposição não é tão fácil quanto a de um inversor tradicional. A empresa de energia solar teria que voltar ao seu telhado, desacoplar os módulos solares do restante do sistema, substituir o micro inversor para só então restabelecer a capacidade de conversão de corrente alternada do sistema. Se fosse um inversor comum, bastaria trocá-lo por um novo.
Já que é necessário um micro inversor solar para cada painel fotovoltaico, isso significa uma grande quantidade de material metálico e custoso sobre o telhado. Eles podem agir como para-raios em miniatura, o que é um motivo para escolher um inversor tradicional caso você more em uma região com tendência a tempestades e/ou um telhado antigo e frágil.
O componente mais complexo de um sistema fotovoltaico é o inversor. Ele também é o componente mais suscetível a falhas. Apesar da maioria dos fabricantes de microinversores afirmar que a taxa de falha dos seus produtos é mínima, esse com certeza deve ser um fator a ser analisado na hora da decisão.
Apesar da vantagem de monitoramento de cada painel, este geralmente só pode ser realizado pela empresa instaladora, ao menos que você adquira um pacote de custo mais elevado que inclua a possibilidade de monitoramento pelo usuário.
Por conta destas questões, o jornalista especializado em energia solar residencial, Andrew Sendy, recomenda que os microinversores só sejam utilizados se você precisa cumprir normas de segurança que exijam o desligamento rápido do sistema, tenha que instalar os painéis solares em direções diferentes ou tenha problemas com sombreamento parcial do sistema.
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