Um novo material foi criado por pesquisadores do Instituto de Química da Universidade Estadual Paulista (Unesp), campus de Araraquara, em parceria com colegas do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do Massachusetts Institute of Technology (MIT), dos Estados Unidos. Feito à base de óxido de estanho (SnO), o material, que possui o curioso formato de um confete de papel, é capaz de detectar com muito mais eficácia o gás dióxido de nitrogênio (NO2), que é altamente tóxico e formado nas reações de combustão dos motores dos veículos.
O processo utilizado para sintetizar os discos cristalinos de estanho em escala micrométrica (milionésima parte do metro) é chamado de redução carbotérmica. De acordo com os pesquisadores, esta é a primeira vez que o óxido de estanho é sintetizado com suas propriedades térmicas e químicas estabilizadas e com sua resposta sensora aumentada.
Exposto em uma câmara a diferentes tipos de gases tóxicos, em temperaturas entre 100ºC e 350ºC, o material apresentou boa seletividade e sensibilidade ao dióxido de nitrogênio a 200ºC, bem abaixo da temperatura de decomposição do material, que é 400ºC. Nessa temperatura, a resistência elétrica do sensor aumentou mil vezes quando o material foi exposto a 100 partes por milhão (ppm) de dióxido de nitrogênio em um ambiente que simula a atmosfera.
Quando retirado do ambiente de testes, o material retornou rapidamente às propriedades anteriores – o que é muito bom, pois a seletividade de reação é ótima para um detector e de nada adiantaria se ele reagisse a diversos tipos de gases.
Uma das razões pelas quais os discos de óxido de estanho apresentam alta sensibilidade e seletividade ao dióxido de nitrogênio é que são semicondutores do tipo N, o que faz o gás ter predisposição a trocar elétrons com o material.
Em 2014, o material será patenteado de forma definitiva nos EUA. Em seguida, a Agência Unesp de Inovação (Auin) irá requerer a patente no Instituto Nacional de Propriedade Intelectual (INI), no Brasil.
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