Os casos de uma infecção potencialmente fatal causada por um patógeno transmitido pela água do mar aumentaram na costa atlântica dos Estados Unidos à medida que as águas oceânicas esquentaram nos últimos 30 anos e devem aumentar ainda mais no futuro devido às mudanças climáticas, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira (23) pela Scientific Reports, um periódico de acesso aberto para pesquisas sobre ciências naturais e outros tópicos.
A incidência de infecções por Vibrio vulnificus, um patógeno que se desenvolve em águas rasas e salobras, foi oito vezes maior no leste dos EUA em 2018 do que em 1988, e seu alcance mudou para o norte, para áreas onde as águas anteriormente eram muito frias para suportá-lo, de acordo com o artigo “Aquecimento climático e aumento das infecções por Vibrio Vulnificus na América do Norte”, de pesquisadores acadêmicos nos EUA, Inglaterra e Espanha.
As infecções podem entrar no corpo através de feridas na pele ou pela ingestão de mariscos crus ou mal cozidos e podem se tornar necróticas em apenas um ou dois dias. Isso requer, em cerca de 10% dos casos, a remoção cirúrgica da carne infectada ou a amputação de membros. A taxa de mortalidade chega a 18%, e as mortes ocorreram 48 horas após a exposição, disse o relatório.
“Nossas projeções indicam que a mudança climática terá um efeito importante na distribuição e no número de infecções por V. vulnificus no leste dos EUA, provavelmente devido ao aquecimento das águas costeiras, favorecendo a presença de bactérias e temperaturas elevadas, levando a mais recreação costeira”, disse o estudo.
Entre 1988 e 2016, houve cerca de 1.100 infecções de feridas por V. vulnificus relatadas nos EUA, incluindo 159 fatalidades associadas, destacando “o impacto significativo, porém subestimado, desse patógeno”, disse o estudo.
Em meados do século, os casos anuais são projetados para mais do que dobrar para 145 de 61 entre 2007 e 2018, com base em um cenário de emissões relativamente baixas. E até o final do século, os pesquisadores previram mais de 200 casos por ano.
Os cenários climáticos são expressos como “Caminhos Socioeconômicos Compartilhados” (SSPs), que combinam tendências como crescimento econômico, mudança populacional e urbanização, com Caminhos de Concentração Representativa (RCPs) que descrevem cenários projetados para emissões de carbono. A combinação das duas medições permitiu avaliar a influência das mudanças climáticas na distribuição de V. vulnificus .
Um cenário de baixas emissões, ou “sustentável”, contrasta com aquele em que o “nacionalismo ressurgente e os conflitos regionais” prejudicam a mitigação climática, resultando em emissões médias ou altas de carbono e consequente aquecimento das águas oceânicas.
James Oliver, professor de biologia da Universidade da Carolina do Norte e um dos nove coautores, disse que, apesar da ocorrência crescente mostrada pelo artigo, a incidência permanece baixa. Mas se ocorrer uma infecção, o paciente deve receber tratamento rapidamente. “A velocidade, então, é essencial”, disse ele.
Oliver disse que a única maneira de retardar a propagação do patógeno é tentar conter as mudanças climáticas. “Esse patógeno precisa de salinidade mais baixa e águas mais quentes, ambas intensificadas pelo aquecimento global”, disse ele.
Casos de infecção já estão se espalhando para o norte. No final da década de 1980, as infecções eram raras ao norte da Geórgia, mas em 2018 eram regulares no norte da Filadélfia, disse o relatório. Em média, a distribuição da infecção mudou para o norte a 48 quilômetros por dia durante o período do estudo.
Ao mesmo tempo, o aquecimento dos oceanos estende-se ao longo da costa atlântica, onde as condições serão favoráveis nas próximas décadas. Em 2041-2060, o comprimento do litoral onde as condições permitiriam o desenvolvimento do patógeno seria 1.000 quilômetros a mais do que no período do estudo, de 2007-2018.
Combinado com uma população crescente e um número crescente de idosos – que são mais suscetíveis à infecção – o risco geral de infecção dobra em meados do século, principalmente nas áreas densamente povoadas de Nova York e Nova Jersey.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, em seu próprio comunicado sobre V. vulnificus , advertem que as infecções podem resultar da entrada do patógeno em uma ferida aberta quando exposta à água do mar ou de sucos de frutos do mar pingando nela. Algumas das infecções levam à fasciíte necrotizante, uma infecção grave na qual a carne ao redor de uma ferida aberta morre. Esses casos levaram alguns relatos da mídia a chamar V. vulnificus de “bactéria carnívora”, embora essa condição também possa ser causada por outros tipos de bactérias, disse o CDC.
Qualquer um pode contrair uma infecção por vibrio, mas aqueles com condições existentes, como doença hepática, ou aqueles que tomam medicamentos que diminuem a resposta imunológica do corpo, são mais suscetíveis, disse a agência federal de saúde.
Ele instou as pessoas com feridas, incluindo incisões cirúrgicas ou piercings, a ficarem fora da água salgada, cobrir as feridas com bandagens à prova d’água e lavar as feridas com água e sabão se forem expostas à água salgada.
Em 2019, o Cooper University Health Care, um sistema de saúde no sul de Nova Jersey, relatou cinco casos nos dois anos anteriores entre pessoas que foram expostas a água ou frutos do mar na vizinha Baía de Delaware.
Uma vítima morreu; um teve as mãos e os pés amputados e outros tiveram áreas de sua carne removidas cirurgicamente para evitar que a infecção se espalhasse. Os cinco casos nos verões de 2017 e 2018 representaram um aumento acentuado em relação ao único caso que os médicos daquele sistema trataram nos oito anos anteriores.
Cada um dos pacientes tratados por Cooper tinha problemas de saúde subjacentes, incluindo hepatite, diabetes, obesidade mórbida e doença de Parkinson e, portanto, eram muito mais suscetíveis à infecção do que pessoas saudáveis.
O paciente que morreu, um homem de 64 anos com hepatite C não tratada, apresentou dor que piorou rapidamente e inchaço na mão direita dois dias depois de limpar e comer caranguejos capturados na baía. Os cirurgiões removeram áreas de carne infectada três vezes, mas o paciente morreu mais tarde de taquicardia ventricular, uma frequência cardíaca anormalmente rápida, disse o relatório de Cooper.
O paciente que teve as mãos e os pés amputados comeu uma dúzia de caranguejos no dia anterior à internação no hospital e comeu caranguejos na baía várias vezes na semana anterior. Os médicos disseram que ele não relatou imediatamente seus sintomas.
Henry Fraimow, professor associado de medicina da Cooper Medical School da Rowan University, disse que o relatório sublinhou as descobertas do relatório Cooper em 2019 de que o número de casos de V. vulnificus aumentou na baía de Delaware, no sul de Nova Jersey.
“Ele validou o que havíamos mostrado, que o alcance desses organismos claramente evoluiu”, disse ele. “Estamos encontrando isso em lugares onde simplesmente não aconteciam antes. Como médicos de doenças infecciosas, estamos bem cientes de que o mundo é um lugar em mudança.”
Fraimow, um dos autores do relatório de 2019, disse que outras infecções, como as transmitidas por carrapatos, também estão aparecendo em áreas onde eram desconhecidas anteriormente e que parecem ser causadas pelas mudanças climáticas.
“Esta não é a única infecção que está aparecendo em lugares onde não costumávamos vê-los”, disse ele. “É difícil demonstrar a causalidade, mas o deslocamento para o norte do alcance de muitas dessas coisas, você pode explicar como quiser, mas é preciso pensar que a mudança climática está desempenhando um papel”.
Em 2010, pesquisadores da Universidade de Bath, na Inglaterra, relataram um aumento sazonal de infecções por V. vulnificus associadas à ingestão de ostras no Golfo do México e disseram que esses casos se correlacionam com temperaturas mais altas da água. “Esta revisão retrospectiva indica que as anomalias climáticas já expandiram muito a área de risco e a estação para doenças de vibrio e sugerem que esses eventos podem ser previstos”, disse o relatório de Bath na época.
Fonte: Arts Technica
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