Na Suíça, estações de tratamento de água com filtros de areia conseguem remover nanoplásticos da água potável

A poluição plástica é um problema que já tem mostrado seus efeitos nocivos para a saúde das pessoas e animais. No entanto, ela pode permanecer invisível sob a forma micro e nanoplásticos. 

Apenas este ano, os cientistas encontraram microplásticos pela primeira vez no sangue e nos pulmões humanos. Ninguém sabe como eles chegaram lá, mas, devido ao seu tamanho minúsculo, os microplásticos podem nos contaminar facilmente por meio dos alimentos que comemos e do ar que respiramos, bem como por meio de fontes de água, principalmente se a água for engarrafada em plástico.

É por isso que pesquisadores na Suíça da Eawag Aquatic Research e Zurich Water Works lançaram um projeto em 2019 para investigar se as estações locais de tratamento de água estavam à altura desse desafio do século 21 – e eles têm boas notícias para compartilhar.

Eles descobriram que os filtros lentos de areia biologicamente ativos retinham mais de 99,9% das partículas de plástico, mesmo aquelas menores que um milésimo de milímetro, chamadas de nanoplásticos.

“As análises de terceiros falharam em detectar microplásticos nas profundidades em que a água do lago foi coletada (cerca de 30 metros), então presumimos que quase nenhum nanoplástico existirá lá também”, Dr. Ralf Kägi, do Departamento de Engenharia de Processos da Eawag disse em comunicado.

A equipe de pesquisa primeiro realizou experimentos em pequena escala no laboratório usando filtros de areia, depois mudou-se para a instalação de tratamento de água do lago na Zurich Water Works, de onde a água potável é canalizada para residências, hospitais e restaurantes. Em ambos os casos, os pesquisadores mal conseguiram encontrar vestígios de polímeros.

Para identificar partículas nanoplásticas centenas de vezes menores que a largura de um fio de cabelo, os pesquisadores se inspiraram na medicina, onde as células cancerígenas são marcadas para monitorar sua distribuição pelo corpo humano.

 Ao rotular um monte de partículas nanoplásticas na fonte, os pesquisadores puderam rastrear sua rota através do processo de tratamento de água até sua localização final usando um espectrômetro de massa.

Os pesquisadores também investigaram a eficácia da filtração microplástica da ozonização, na qual a água é infundida quimicamente com ozônio para tratá-la e desinfetá-la. No entanto, este processo pouco afetou o transporte de nanopartículas. A remoção mais eficaz dos minúsculos polímeros foi obtida usando areia envelhecida revestida com biofilme.