Nanoplásticos. Imagem de Brian Yurasits no Unsplash
Um nanoplástico é uma partícula de plástico com tamanho entre 1 e 1000 nanômetros. Essas partículas são ainda menores que os microplásticos, e também são produzidas involuntariamente a partir da fabricação e degradação de objetos de plástico. Para colocar em perspectiva, uma célula de alga pode ser até mil vezes maior que uma partícula de nanoplástico.
Os diversos tipos de plásticos podem ser degradados por processos físicos e químicos ou por comunidades vivas. Sendo a radiação ultravioleta, a ação mecânica e a hidrólise, de fundamental importância na quebra e disponibilização dos plásticos aos micro-organismos.
Nesse aspecto, vários estudos apontam danos provocados por micro e nanoplásticos em plantas e animais marinhos. Em humanos, as principais causas de contaminação por essas partículas ocorrem através das vias aéreas. Além do contato com produtos de uso pessoal e por meio do consumo de alimentos e água engarrafada no dia a dia. Isso acarreta danos diretos ou indiretos na homeostase do organismo.
Em síntese, os impactos ocasionados pelos plásticos afetam todo o ecossistema.
Os micro e os nanoplásticos são os polímeros de maior impacto no ambiente. Afinal, podem absorver compostos altamente tóxicos, tais como hidrocarbonetos e metais pesados. Quando disponíveis, essas partículas podem ser incorporadas pelos organismos e atravessar as barreiras imunológicas. Como consequência, elas afetam órgãos, tecidos e até mesmo a funcionalidade das células, ocasionando efeitos tóxicos ou letais.
Grande parte das roupas são compostas por fibras têxteis sintéticas de plástico – um exemplo é o poliéster. Durante a lavagem das roupas, por meio do choque mecânico, as partículas de nanoplástico se desprendem. Por isso, acabam sendo enviadas para o esgoto, indo parar em corpos hídricos e no ambiente.
As fibras têxteis de plástico também vão parar no ar. Um estudo sugere que o simples atrito de um membro do corpo com o outro, quando a pessoa está vestida com roupas de fibras têxteis sintéticas plásticas, já seria o suficiente para dispersar os nanoplásticos na atmosfera. Essa poeira de nanoplástico pode ser inalada, juntar-se ao vapor ou ir parar em seus alimentos, por exemplo.
A capacidade de proliferação dessas partículas é imensa. Por seu tamanho reduzido, nanoplásticos são capazes de viajar pelo ar em forma de aerossol. Cientistas informam que a movimentação desse plástico pode ser comparada com gás.
Anteriormente, poucas pesquisas consultaram a proliferação do material, porém, um novo estudo realizado na Áustria mostrou resultados surpreendentes. É estimado que certos nanoplásticos consigam viajar mais de 2 mil quilômetros pelo ar. Sendo transportados tanto pelo vento quanto pelas ondas do mar.
Alguns sabonetes, cremes, pastas, géis e máscaras esfoliantes são um perigo para o ambiente. Esses produtos podem ser feitos com partículas de polietileno que, após o uso, caem diretamente na rede de esgoto. Mesmo quando há estações de tratamento, as nanoesferas de plástico dos cosméticos não são retidas pela filtragem de partículas. Isso porque são muito pequenas, e acabam indo parar no oceano.
Uma reportagem mostrou que a tinta plástica utilizada em casas, carros e navios se desprende por meio de intempéries e vai parar no oceano, formando uma camada de nanoplásticos na superfície do mar. Vale ressaltar que as tintas látex e acrílicas usadas para artesanato também podem ser acrescentadas nesse tópico como materiais geradores de nanoplásticos.
A pesca fantasma está associada ao abandono e descarte de equipamentos desenvolvidos para capturar animais marinhos. Além de colocar em risco toda a vida marinha, esses itens possuem plástico em sua composição. Ao se degradarem, essas partículas plásticas se transformam em nanoplásticos.
Além disso, um estudo publicado na revista New Atlas, realizado por cientistas da University College of Cork, na Irlanda, verificou que os crustáceos atuam como decompositores dos plásticos que vão parar nos oceanos, transformando-os em nanoplásticos. Esse processo leva apenas quatro dias para ocorrer, o que favorece a rápida disseminação dessas partículas no meio aquático.
Diferente dos resíduos plásticos que se degradam até se tornarem nanoplásticos, os nurdles já são feitos com um tamanho reduzido. Eles são a maneira mais econômica de transferir grandes quantidades de plástico para fabricantes de uso final do material em todo o mundo.
O problema é que navios e trens despejam acidentalmente essas bolinhas em estradas ou no mar. Ou a parte que sobra da produção não é tratada adequadamente. Se alguns milhares de nurdles caem no mar ou em uma rodovia, é praticamente impossível fazer a limpeza.
Material semelhante aos nurdles são os pellets, feitos da mesma maneira mas em formato cilíndrico. Os pellets também vão parar no ambiente devido às perdas no transporte e contaminam corpos hídricos, solo e animais.
Durante o ano, pelo menos oito milhões de toneladas de resíduos plásticos que foram descartados incorretamente vão parar nos oceanos, lagos e rios do mundo todo. Esses descartes, se fossem encaminhados corretamente para a reciclagem, poderiam voltar para a cadeia energética. Mas, uma vez no oceano, se fragmentam em nanoplásticos e acabam entrando na cadeia alimentar, participando inclusive da dieta humana.
Cada canudo, sacola, tampa, rótulo ou embalagem descartados incorretamente se quebrarão e formarão nanoplásticos. O plástico não desaparece, só fica menor.
Quando escapa para o meio ambiente, o nanoplástico atua como captador de poluentes orgânicos persistentes (POPs) altamente nocivos. Dentre esses poluentes estão os PCBs, os pesticidas organoclorados, o DDE e o nonilfenol. Os POPs são tóxicos e estão diretamente ligados a disfunções hormonais, imunológicas, neurológicas e reprodutivas. Eles ficam durante muito tempo no ambiente e, uma vez ingeridos, têm a capacidade de se fixarem na gordura do corpo, no sangue e nos fluidos corporais de animais e humanos.
Ingerir nanoplásticos contaminados não é muito difícil, já que essas partículas estão presentes no meio ambiente desde o final da Segunda Guerra. Na Indonésia, trabalhadores da pesca já estão consumindo mexilhões contaminados por plásticos. Mas não é somente na Indonésia, no Reino Unido e na Austrália, os mexilhões também estão contaminados por essas partículas.
Os bisfenóis, utilizados em larga escala pela indústria, estão presentes em tintas, resinas, latas, embalagens e materiais de plástico em geral. Quando escapam para o ambiente, além da poluição visual e física que causam, geram poluição química. Uma vez no ambiente e no organismo, o bisfenol se comporta como um disruptor endócrino. Podendo causar esterilização, problemas comportamentais, diminuição da população, entre outros.
Um estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst e da Universidade Shandong, na China, mostrou que nanoplásticos presentes no solo podem reduzir a biomassa total das plantas, o que tem influência direta no rendimento e valor nutricional das safras.
Os nanoplásticos também apresentam diversos riscos para a vida animal. Quando vão parar no meio ambiente, eles podem reduzir a população de animais. Bem como prejudicar o desenvolvimento de ovos de aves, causar deformidades sexuais em répteis e peixes e provocar alterações na metamorfose de anfíbios. Três pesquisas realizadas com o objetivo de analisar a disseminação de nanoplásticos entre esses indivíduos mostraram que 30% dos peixes amazônicos têm o intestino contaminado por partículas plásticas.
Outra pesquisa demonstrou que os plásticos no oceano podem liberar produtos químicos que causam deformidades nas larvas de ouriços-do-mar. Em um experimento, ouriços-do-mar que tiveram contato com esses compostos tóxicos desenvolveram uma variedade de anormalidades. Alguns exemplos incluem esqueletos deformados e complicações no sistema nervoso. Dessa maneira, pode-se concluir que produtos químicos utilizados para tratar plásticos também podem apresentar riscos para a vida animal, já que são liberados na água.
Por fim, um estudo demonstrou que os nanoplásticos afetam as espécies marinhas de forma desigual. A equipe de pesquisadores identificou tendências que ajudam a explicar por que certos animais são mais vulneráveis à ingestão de plástico do que outros, como é o caso de peixes. De acordo com os dados coletados, espécies que vivem em ambientes marinhos mais poluídos e ocupam níveis tróficos superiores nas cadeias alimentares são mais suscetíveis ao consumo de nanoplásticos.
Os alimentos embalados por recipientes contendo bisfenol também podem estar contaminados. Ao consumirmos esses produtos, ingerimos bisfenol, cujo consumo está comprovadamente associado a diabetes, síndrome do ovário policístico, câncer, infertilidade, doenças cardíacas, fibromas uterinos, abortos, endometriose, déficit de atenção, entre outras doenças.
Confira dicas de como evitar a disseminação de nanoplásticos:
Embora sejam encontrados nos mais diversos ambientes, detectar e identificar micro e nanoplásticos ainda é um desafio. Afinal, não existe uma metodologia padrão para esses processos. Diante disso, pesquisadores de diferentes áreas estão empenhados em estabelecer a melhor técnica para realizar esses procedimentos em amostras ambientais.
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