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Ironicamente, a transição para uma iluminação LED eficiente frequentemente agravou o problema
A humanidade está testemunhando uma lenta mas constante perda do acesso ao céu noturno, e os astrônomos encontraram um novo termo para descrever o sentimento de tristeza associado a essa perda: “noctalgia“, que pode ser entendida como o “luto do céu“.
Junto com nossa tendência à poluição do ar e da água, bem como a emissão desenfreada de carbono na atmosfera, desencadeando as mudanças climáticas, criamos outro tipo de poluição – a poluição luminosa.
A maior parte dessa poluição luminosa provém de fontes terrestres. Embora a humanidade tenha utilizado fogueiras e lanternas portáteis por eras, a quantidade de luz que produzimos por meio da eletricidade é surpreendente. Iluminamos nossos prédios de escritórios, ruas, estacionamentos e residências. É claro que parte dessa iluminação é necessária para garantir segurança e proteção, mas uma parcela significativa dela é desperdiçada. Além disso, antes de conscientizarmos sobre a poluição luminosa, tendíamos a permitir que a luz se dispersasse em todas as direções, incluindo para o céu noturno.
Ironicamente, a transição para uma iluminação LED eficiente frequentemente agravou o problema. Devido ao baixo custo operacional e à longa vida útil dessas luzes, muitos planejadores urbanos e proprietários simplesmente mantiveram as luzes acesas durante toda a noite, sem considerar os custos ou a necessidade de substituição.
Atualmente, é apenas em desertos remotos, áreas selvagens e sobre os oceanos que conseguimos encontrar um céu tão escuro quanto nossos antepassados conheceram.
Recentemente, o crescimento explosivo das “constelações” de satélites de comunicação, como o sistema Starlink da SpaceX, resultou na órbita de uma quantidade exponencialmente maior de satélites do que há uma década, com ainda mais em rota de colisão. Esses satélites não apenas atrapalham as observações astronômicas do espaço profundo quando atravessam o campo de visão de telescópios, mas também dispersam e refletem a luz solar de seus painéis solares.
Essa abundância de satélites está aumentando o brilho geral do céu em todo o mundo. Alguns pesquisadores estimam que, em média, nossos céus noturnos mais escuros, localizados nas regiões mais remotas do mundo, estão 10% mais iluminados do que eram há meio século, e o problema só parece piorar.
A perda do céu noturno tem impactos tangíveis e culturais significativos. Estamos perdendo uma rica tradição de conhecimento cultural humano; ao longo da história, culturas de todo o mundo utilizaram o céu como uma tela para a imaginação, traçando heróis, monstros e mitos nas constelações. Hoje em dia, os habitantes das cidades têm a sorte de conseguir enxergar apenas as estrelas mais brilhantes no céu, quanto mais o fraco contorno de uma constelação familiar.
Essas tradições celestiais milenares não são meramente histórias aleatórias destinadas à diversão em torno do fogo; frequentemente, são fundamentais para as culturas e sociedades inteiras. Todos compartilhamos o mesmo céu, e qualquer pessoa da mesma cultura pode identificar as mesmas constelações noite após noite. A perda desse acesso e desse patrimônio representa uma perda de parte da nossa humanidade.
Muitas espécies animais também estão sofrendo as consequências. Para que servem os sentidos adaptados à noite em espécies noturnas se o céu noturno não é muito mais escuro do que o céu diurno? Os pesquisadores identificaram várias espécies cujos ritmos circadianos estão sendo alterados, tornando-as vulneráveis à predação (ou, inversamente, à incapacidade de localizar eficazmente suas presas).
Dada a gravidade dos efeitos nocivos da poluição luminosa, dois astrônomos propuseram um novo termo para concentrar esforços na sua contenção. Como relatado em um breve artigo no banco de pré-publicação arXiv e em uma carta à revista Science, esse termo é “noctalgia”. Em essência, ele significa “luto pelo céu” e captura a dor coletiva que estamos experimentando à medida que continuamos a perder o acesso ao céu noturno.
Felizmente, existem formas de combater a noctalgia, assim como existem maneiras de combater as mudanças climáticas. Em todo o mundo, esforços têm surgido para criar “reservas de céu escuro“, onde as comunidades vizinhas se comprometem a não contribuir para a expansão da poluição luminosa. No entanto, essas reservas geralmente estão localizadas em regiões extremamente remotas e inacessíveis do globo, o que levou outros esforços a se concentrarem em trabalhar com líderes comunitários e empresariais para instalar iluminação noturna adequada, como dispositivos que desligam automaticamente ou direcionam a luz apenas para o solo (ou simplesmente não são usados).
Combater a poluição causada por satélites é outra questão, que exigirá cooperação internacional e pressão sobre empresas como a SpaceX para gerenciar de forma mais responsável o espaço que ocupam com seus equipamentos. Ainda assim, não é uma tarefa impossível, e há esperança de que um dia a noctalgia seja apenas uma lembrança do passado.
Fonte: Scientific American
