Nutrigenômica: definição e objetivo

Nutrigenômica, também conhecida como genômica nutricional, é a área da nutrição que estuda a influência da dieta na expressão genética. Ela foi introduzida pelo Human Genome Project (Projeto Genoma Humano) de 1990 — que foi responsável pelo mapeamento do DNA do genoma humano. 

Segundo especialistas, o estudo da nutrigenômica é capaz de oferecer prescrição de dietas personalizadas de acordo com o genótipo de cada indivíduo. Assim, possibilitando a mitigação dos sintomas de doenças existentes ou prevenção de doenças futuras.

“A nutrigenômica é uma forma de ampliar o que o ajudará a atingir os seus objetivos com base no que sabemos sobre os seus genes e como eles interagem com os alimentos que você ingere”, diz a nutricionista Devon Peart à Cleveland Clinic.

Acredita-se que a busca pela nutrigenômica foi uma resposta ao aumento de doenças crônicas no mundo todo. E, embora tenha o potencial para a prevenção dessas condições, existem algumas questões sobre a sua eficácia em relação às outras áreas da nutrição, como a nutrição de precisão, ou nutrição personalizada. 

Como funciona a nutrigenômica? 

Além do efeito dos genes na expressão física das características genéticas, os genes também podem responder a outras influências – como a nutrição. Diversas pesquisas já comprovaram a influência de nutrientes como o folato, colina e vitaminas A, B2, B6 e B12 na expressão de genes. 

As “mensagens” recebidas pelos genes através dos alimentos possuem um papel no controle das moléculas que compõem o metabolismo. Isso significa que mesmo que certas doenças genéticas ocorram na sua família, a dieta pode influenciar se esses genes são expressos, ou “ligados”, e assim influenciar se você herda ou não as condições.

“[A nutrigenômica] busca elucidar como os componentes de uma determinada dieta (composto bioativo) podem afetar a expressão de genes, que podem ter aumentado seu potencial ou que podem ser suprimidos. Esta resposta dependerá de como os genes mostrarão uma atividade alterada ou alterarão a expressão genética”. (Nutrigenomics: Definitions and Advances of This New Science)

Através desse entendimento, a nutrigenômica foi fundada. Porém, ela é dependente do desenvolvimento tecnológico capaz de compreender as diversas partes da expressão gênica, como a bioquímica, fisiologia, nutrição, genômica, proteômica, metabolômica, transcriptômica e epigenética. 

O que os resultados dos testes podem mostrar? 

O teste de DNA para nutrigenômica é recolhido do interior da boca e seus resultados são obtidos após a análise laboratorial de aproximadamente 70 genes diferentes. 

Variantes dentro dos genes humanos podem prever como o corpo responde a certos nutrientes e compostos bioativos. As variantes genéticas podem sinalizar que o paciente tem maior probabilidade de:

• Desenvolver hipertensão ou colesterol alto;
• Perder peso em dietas ricas em proteínas; 
• Apresentar efeitos colaterais em resposta aos doces ou à cafeína, por exemplo; 
• Queimar mais gordura com treinamento de força ou cardio. 

Além disso, a testagem pode mostrar possíveis fatores de risco, como doenças cardiovasculares e doenças crônicas não transmissíveis, e como evitá-las através da dieta. 

Como os nutrientes regulam a expressão genética? 

Uma pesquisa, conhecida como PREDICT 1 Study tentou entender quanto cada componente contribui para a forma como o corpo responde aos alimentos. O estudo reuniu cerca de mil participantes que foram instruídos a consumir muffins especialmente elaborados e, posteriormente, os pesquisadores mediram os níveis de açúcar, insulina e gordura no sangue dos participantes.

Os resultados mostraram que: 

• Os macronutrientes da refeição (proteínas, gorduras e carboidratos na refeição) tiveram o maior impacto nos níveis de açúcar no sangue;
• As bactérias intestinais tiveram o maior impacto nos níveis de gordura no sangue;
• A genética teve maior influência nos níveis de açúcar no sangue em comparação com os lipídios.

Possíveis benefícios 

Os benefícios da nutrigenômica podem ser comparados aos benefícios obtidos por outras áreas da nutrição, como a nutrição de precisão. Ou seja, ambas essas áreas contam com análises precisas e características, proporcionando planos alimentares específicos para cada indivíduo. 

Coincidentemente, uma pesquisa evidenciou as similaridades entre ambos os estudos. O ensaio sugeriu que abordagens nutricionais personalizadas podem oferecer maiores benefícios do que as orientações dietéticas padrão. 

Porém, não mostrou nenhuma diferença significativa entre uma abordagem nutricional personalizada baseada no aconselhamento e na nutrigenômica, que leva em conta a expressão genética. 

Os desafios da nutrigenômica

A nutrigenômica não providencia diagnósticos. De fato, muitas pessoas com determinados genes podem nunca desenvolver doenças associadas a esses genes.

Ao todo, o desenvolvimento de possíveis condições de saúde não estão apenas atreladas à nutrição ou à genética. Diversos fatores externos, como o tabagismo, exposição à poluição, atividade física, uso de substâncias e medicamentos podem ter um papel na saúde e também devem ser considerados. 

Isso enfatiza a nutrigenômica como apenas uma parte da ciência capaz de oferecer o tratamento e prevenção de doenças e condições de saúde. 

Além disso, a complexidade da biologia humana dificulta o processo de entendimento das interações entre a genética e os nutrientes. Portanto, especialistas acreditam que a pesquisa dentro da área da nutrigenômica deve ser priorizada antes de sua disseminação como planejamento nutricional.