Olho seco: possíveis causas e sintomas

O olho seco é uma condição resultante de uma anomalia na produção ou qualidade das lágrimas, que não são capazes de fornecer lubrificação adequada aos olhos. Relativamente comum em idosos, a condição afeta o filme lacrimal — três camadas de lágrimas que cobrem e protegem a superfície dos olhos.

Normalmente, quando piscamos, as lágrimas são espalhadas através da superfície central do olho, conhecida como córnea. Além de oferecer lubrificação, as lágrimas ajudam a reduzir os riscos de infecções oculares, protegem os olhos de corpos estranhos e também mantêm a superfície dos olhos lisa e clara. 

Algumas interrupções no filme lacrimal, como a incapacidade de produzir a lubrificação adequada ou a produção de lágrimas de má qualidade podem levar ao olho seco. Essa instabilidade leva à inflamação e a danos à superfície do olho.

Tipos 

Os tipos da condição dependem das causas da síndrome do olho seco, como:  

• Olho seco com deficiência aquosa: quando a glândula lacrimal não produz lágrimas o suficiente para a lubrificação dos olhos; 
• Olho seco evaporativo: quando as lágrimas evaporam rápido demais, geralmente resultante da disfunção da glândula meibomiana — que produz a camada externa oleosa do filme lacrimal. Através dessa disfunção, a camada oleosa é instável e não pode proteger a camada aquosa de secar;
• Olho seco misto: algumas pessoas possuem deficiência lacrimal aquosa e instabilidade lacrimal, ambos que resultam em sintomas do olho seco.

Por outro lado, o olho seco também pode ser um sintoma comum em pessoas que trabalham com computadores ou que possuem problemas de visão. Ou seja, possuem causas comuns, como: 

• Não piscar o suficiente, o que costumamos fazer quando olhamos para as telas;
• Pálpebras que não fecham totalmente durante o sono;
• Efeito colateral de certos medicamentos;

O que pode causar olho seco? 

A lágrima é produzida por várias glândulas dentro e ao redor das pálpebras. Com a idade, essas glândulas diminuem naturalmente, o que faz com que o olho seco seja comum em pessoas de idade. Entretanto, outros fatores, como doenças, condições de saúde, efeitos adversos de remédios e até fatores ambientais, como o vento e climas secos, também podem diminuir o volume lacrimal devido ao aumento da evaporação lacrimal.

Algumas causas comuns do olho seco incluem: 

• Idade; 
• Gênero: mulheres são mais suscetíveis a desenvolver o olho seco devido ao desequilíbrio hormonal causado pela gravidez, uso de contraceptivos ou pela menopausa; 
• Medicamentos: certos medicamentos como anti-histamínicos, descongestionantes, medicamentos para pressão arterial e antidepressivos podem afetar a produção lacrimal;
• Condições médicas: pessoas com artrite reumatoide, diabetes e problemas de tireoide são mais propensos a apresentar sintomas de olhos secos;
• Fatores ambientais: exposição à fumaça, vento e climas secos podem aumentar a evaporação lacrimal, resultando na secagem dos olhos; 
• Uso de lentes de contato; 
• Cirurgias oculares refrativas: podem diminuir a quantidade de lágrimas produzidas e contribuir para olhos secos.

Quais os sintomas da síndrome do olho seco?

Os sintomas do olho seco, que geralmente afetam ambos os olhos, podem incluir:

• Uma sensação de ardência, queimação ou coceira nos olhos;
• Sensibilidade à luz;
• Visão turva, alterada ou fadiga ocular;
• Vermelhidão nos olhos; 
• Secreção de muco;
• Olhos lacrimejantes, com excesso de lágrimas escorrendo pelo rosto;
• Sensação de ter algo nos olhos; 
• Dificuldade de dirigir à noite ou de usar lentes de contato; 

O que fazer quando seu olho está seco?

Você pode aliviar os sintomas do olho seco com as seguintes dicas: 

• Se o seu caso for consequente dos olhos que não fecham durante o sono, invista em uma máscara para os olhos para dormir; 
• Massageie ao redor dos olhos: com cuidado, use seus dedos (limpos) para massagear suavemente ao redor dos olhos e as têmporas quando começar a sentir os olhos cansados;
• Exercite os olhos: olhe suavemente para cima, para baixo, para a esquerda e para a direita com os globos oculares sem mover outros músculos;
• Se você trabalha com o computador, tire algumas pausas durante o dia. Desvie o olhar do monitor e foque seus olhos em outra coisa por alguns minutos. 

Riscos

Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington descobriram que pessoas com a síndrome do olho seco são mais suscetíveis a sofrer lesões em suas córneas do que pessoas com olhos saudáveis. De acordo com o estudo, realizado em ratos de laboratório, proteínas produzidas por células-tronco que regeneram a córnea podem ser alvos para o tratamento e prevenção dessas lesões.

Os especialistas descobriram que a córnea de ratos com a condição possuem uma expressão ativada do gene SPARC. Eles também descobriram que níveis mais altos de proteína SPARC foram associados a uma melhor cicatrização.

“Realizamos o sequenciamento de RNA de célula única para identificar genes importantes para manter a saúde da córnea e acreditamos que alguns deles, particularmente o SPARC, podem fornecer alvos terapêuticos potenciais para o tratamento da doença do olho seco e lesão da córnea”, disse o autor principal do estudo, Joseph B. Lin. 

Tratamento 

O tratamento para a síndrome do olho seco é feito com o objetivo de restaurar ou manter a quantidade normal de lágrimas. A condição pode ser crônica, que requer um tratamento prescrito por médicos oftalmologistas. 

O profissional fará o diagnóstico através de exames ou pelo teste de Schirmer, que verifica a produção lacrimal do paciente, e então, recomendará o melhor tratamento para cada condição específica. 

Em geral, a maior parte dos tratamentos envolvem o uso de colírios lubrificantes, que ajudam na lubrificação artificial dos olhos. Porém, em casos mais graves, em que os dutos lacrimais estão entupidos, por exemplo, o tratamento pode ser feito através de uma pequena cirurgia corretiva.